Selon l’Institut national de la santé mentale (NIMH), près de 19 millions d’Américains, soit près de 10 % de la population, souffrent chaque année d’une maladie dépressive.
Bien qu’il soit normal d’avoir occasionnellement une mauvaise journée ou un cas passager de blues, une dépression persistante pendant des semaines, des mois ou même des années est causée par un déséquilibre de la chimie du cerveau. De faibles niveaux de certains neurotransmetteurs comme la sérotonine et la noradrénaline, substances chimiques du cerveau responsables de l’humeur, sont liés à la maladie dépressive. Parce que la dépression persistante est causée par un déséquilibre chimique, une personne souffrant de dépression sévère ne peut pas simplement « s’en sortir », comme l’encouragent souvent des êtres chers bien intentionnés. La dépression n’est pas une faiblesse mais une condition traitable.
La dépression affecte la façon dont une personne se sent physiquement, mentalement et émotionnellement. Tout comme il existe différents types de virus de la grippe, il existe différents types de dépression dont les symptômes et la gravité varient. Des épisodes de dépression majeure peuvent survenir occasionnellement ou une fois dans la vie. Ce type de dépression interfère avec la capacité de concentration, affectant ainsi le travail, les études et les activités domestiques. Les troubles du sommeil et de l’alimentation sont fréquents, avec une perte ou un gain de poids important. La fatigue et le désespoir peuvent également être présents, ainsi qu’un manque d’intérêt pour les passe-temps ou les intérêts autrefois appréciés.
Une forme plus légère de dépression est la dysthymie, caractérisée par un malaise chronique qui n’est pas invalidant mais réduit néanmoins la qualité de vie. Les personnes qui souffrent de dysthymie connaissent aussi souvent des périodes de dépression majeure.
Une forme de dépression moins courante est le trouble biopolaire, anciennement appelé trouble maniaco-dépressif. Le trouble bipolaire est significativement différent des autres formes de maladie dépressive. Sa signature symptomatique est marquée par des bas extrêmes, similaires à la dépression majeure, qui se transforment progressivement en hauts extrêmes, ou comportement maniaque. Au bout d’un certain temps, les sautes d’humeur reviennent à un niveau bas et les symptômes s’inversent. Le cycle se répète alors. Au sommet du swing bipolaire, une personne se sent extrêmement capable avec des idées grandioses et une énergie contre nature.
Les signes de dépression peuvent varier en gravité et peuvent également changer avec le temps, et certaines personnes n’auront que quelques symptômes alors que d’autres pourraient en reconnaître plusieurs. Certains des signes de dépression peuvent être : un sentiment de vide, de tristesse, de pessimisme, de désespoir, de fatigue, des troubles du sommeil sous forme d’insomnie ou de sommeil excessif, une perte ou un gain de poids, une perte d’intérêt pour les loisirs, une diminution de la libido, difficulté à se concentrer ou à prendre des décisions, ou pensées persistantes de mort ou de suicide.
Pour la manie, les signes peuvent inclure : un enthousiasme anormal pour des idées peu pratiques ou grandioses, des sentiments d’euphorie, des paroles excessives et des pensées qui s’emballent, une diminution du besoin de sommeil, un comportement social inapproprié, une libido accrue et un manque de jugement approprié.
On constate souvent que la dépression est héréditaire, ce qui amène les chercheurs à croire qu’il existe une prédisposition génétique. Cependant, ce n’est pas toujours le cas, car la dépression frappe également les personnes sans antécédents génétiques connus. Il est certain que de nombreux facteurs de stress comme le surmenage, une relation troublante ou une perte endeuillée peuvent déclencher une dépression.
Les femmes comme les hommes souffrent de dépression, mais deux fois plus de femmes que d’hommes souffrent de dépression. Si vous reconnaissez même quelques-uns des signes de dépression, contactez votre médecin. Le traitement est facilement disponible sous forme d’antidépresseurs, de thérapie par la parole ou d’autres régimes, en fonction de vos besoins personnels. Vous n’avez pas à vivre avec une maladie dépressive. Elle peut être traitée et vous pourrez bientôt redevenir vous-même !