L’échinacée est une plante très populaire pour le traitement du rhume et de la grippe. Aussi connu sous le nom de Coneflower américain, il a été utilisé pendant des siècles par les Amérindiens avant l’arrivée des explorateurs européens. Dans les années 1800, son utilisation a décollé aux États-Unis et l’herbe est également devenue populaire en Europe. L’échinacée est utilisée dans de nombreux pays occidentaux car on pense qu’elle favorise la santé du système immunitaire et minimise certains des symptômes de la maladie.
Plante vivace, l’échinacée atteint 1 pied (30 centimètres) à 2 pieds (60 centimètres) de hauteur à maturité. La plante est légèrement hérissée et a de grandes fleurs roses à violettes, selon la variété. Le centre de la fleur forme un cône ou une tête de graine également hérissée et de couleur brun foncé à rouge. Trois espèces sont utilisées à des fins médicinales : Echinacea angustifolia, Echinacea pallida et Echinacea purpurea.
La plante entière est utilisée en médecine. Il peut être séché pour être utilisé ou pressé lorsqu’il est frais pour en extraire le jus. L’échinacée se trouve dans les thés, les onguents, les pilules, les jus, sous forme d’extrait et combinée avec d’autres herbes et fruits. La plupart des produits disponibles dans le commerce sont un mélange des trois principales espèces. Les consommateurs doivent savoir que, parce que les herbes holistiques sont moins réglementées que les médicaments conventionnels, les emballages étiquetés comme contenant de l’échinacée peuvent en fait ne pas contenir la plante.
L’échinacée est considérée comme une plante sûre lorsqu’elle est utilisée correctement. Des études indiquent qu’il est sans danger pour les femmes enceintes et les enfants. Pour les adultes, plusieurs préparations sont disponibles à prendre plusieurs fois par jour. Pour les enfants, les extraits contenant de l’alcool doivent être évités. Certaines personnes peuvent avoir des réactions allergiques à l’échinacée, y compris une éruption cutanée et une anaphylaxie dans les cas extrêmes. Les personnes asthmatiques ou allergiques aux mauvaises herbes voudront peut-être éviter de consommer cette plante.
Les partisans de l’échinacée croient que les doses de l’herbe peuvent prévenir les rhumes ou raccourcir le temps de récupération d’un rhume, en particulier lorsqu’elles sont prises en combinaison avec d’autres herbes. Si les symptômes du rhume persistent, une attention médicale professionnelle doit être recherchée, surtout si le rhume est accompagné d’une forte fièvre, d’une forte toux ou d’un sentiment croissant d’épuisement. L’échinacée ne doit pas être utilisée par des personnes atteintes de troubles auto-immuns ou de maladies nerveuses dégénératives.