Gelato est un dessert glacé italien, semblable à la crème glacée. Ses ingrédients comprennent du lait et du sucre, souvent combinés avec des arômes et des fruits, du chocolat, de l’alcool, des épices ou des noix. Contrairement à la vraie crème glacée, la glace ne contient souvent pas de crème et a traditionnellement une teneur en matières grasses beaucoup plus faible. Le nom est également parfois utilisé pour désigner des desserts glacés similaires préparés avec une méthode similaire. Il est souvent comparé au lait glacé plutôt qu’à la crème glacée.
Sa consistance semi-congelée signifie que la glace fond plus rapidement que la crème glacée. Il est stocké dans un congélateur à air pulsé, différent de ces congélateurs qui stockent la crème glacée à l’américaine. Certaines versions de glaces sont plus faibles en matières grasses et en calories que la crème glacée traditionnelle.
Une fois combinés, les ingrédients de la glace sont refroidis; le produit obtenu contient peu d’air, ce qui donne un dessert plus dense et plus savoureux. Une forme faite avec de l’eau et sans lait ni lait de soja est appelée sorbet. La glace est meilleure servie fraîche.
L’Italie du Nord est célèbre pour la forme laitière de la glace, et l’Italie du Sud et la Sicile s’attribuent la version sorbet. Les saveurs populaires incluent le chocolat, la noisette, la pistache, la fraise, le citron et des combinaisons de vanille, de chocolat et de noix. Certaines recettes qui incluent ce dessert glacé sont le gâteau à la crème glacée et le spumoni.
Gelato spazzacamino contient de la crème glacée, du scotch et des grains de café expresso. Les truffes gelato sont de petites boules enrobées de noix de coco ou d’autres garnitures. Une recette américaine de gelato aux pêches contient des pêches fraîches, pelées et dénoyautées ; du sucre; et mascarpone, crème fraîche ou yaourt.
Traditionnellement, les recettes de glaces comprenaient des œufs, mais maintenant, ils ne sont plus aussi couramment utilisés, étant remplacés par d’autres stabilisants. Le nom lui-même dérive d’un mot italien, gelare, qui signifie geler. Un glacier en Italie est connu sous le nom de gelateria. Une gelateria peut être une combinaison d’un bar et d’un magasin de desserts glacés, ou même d’un bar et d’un magasin de desserts et de pâtisseries.
En raison de sa texture plus douce, la glace peut être plus facilement tourbillonnée ou moulée avec une spatule que la crème glacée. Il ne peut pas être classé aux États-Unis comme une crème glacée car il ne contient pas un minimum de 10 % de matière grasse, ce que la Food and Drug Administration des États-Unis exige de la crème glacée.