Kimberella est un fossile très inhabituel et important de l’Édiacarien supérieur, daté entre 555 et 558 millions d’années, 13 millions d’années avant le début de la période cambrienne. Kimberella, à l’origine classée comme méduse puis comme méduse-boîte, a vu sa classification modifiée en 1997 en celle de mollusque du groupe souche ou de créature ressemblant à un mollusque. Cela était dû à des caractéristiques anatomiques (telles qu’une coquille dorsale non minéralisée) et à la présence de rayures à proximité qui suggèrent que l’animal avait une radula, la langue chitineuse universelle de tous les mollusques.
En raison de l’âge et de la classification de Kimberella, c’est le plus ancien animal triploblastique (trois couches tissulaires) bilatérien (bilatéralement symétrique) bien documenté dans les archives fossiles. Vernanimacula, daté d’il y a 580 à 600 millions d’années, est un autre bilatérien plus ancien possible, mais certains scientifiques soutiennent que ces objets de 0.1 mm ne sont que des bulles remplies, et non des fossiles d’origine organique. Dans tous les cas, cela montre que le plus ancien animal bilatéral connu était un mollusque ou au moins semblable à un mollusque, ce qui en fait un membre probable des protostomes, l’un des deux grands groupes de non-cnidaires (méduses, corail, etc.) ou cténophores. (gelée de boîte) animaux.
À l’époque où vivait Kimberella, il y avait peu de vie multicellulaire et les fonds océaniques étaient dominés par des tapis microbiens – des couches de bactéries et d’archées de plusieurs millimètres d’épaisseur. Kimberella était un brouteur de tapis – un animal spécialisé dans la course le long de la couche supérieure du tapis microbien et le grattage de morceaux de microbes avec sa radula chitineuse. Les plus gros spécimens de cet animal mesurent 15 cm (6 po) de longueur, 5 à 7 cm (2-3 po) de largeur et 3 à 4 cm (1-1.3 po) de hauteur, bien que les plus petits ne mesurent que 2 à 3 mm de long. Il avait une « jupe » douce qui pouvait servir à la respiration, et pouvait être rentré dans sa carapace en cas de danger.
L’époque à laquelle vivait Kimberella, l’Édiacarien supérieur, possédait d’autres organismes simples qui servent d’aperçus de la complexité qui allait évoluer à l’aube du Cambrien, à peine 13 millions d’années plus tard. Il vivait aux côtés de petits organismes trisymétriques en forme de boutons appelés trilobozoïdes, de simples impressions de méduse appartenant aux premiers cnidaires (parents de méduses), de filtreurs en forme de frondes comme Charniodiscus et de mystérieux ovales nervurés d’un phylum appelé Proarcticulata. Aucun de ces autres organismes n’a laissé de traces définitives, mais Kimberella l’a fait.