La barbe à papa est la même chose que la barbe à papa. Les deux noms sont adoptés du nom original, la soie de fée. Deux fabricants de bonbons de Nashville, dans le Tennessee, ont surnommé cette lumière en tant que fil de fée de confiserie aérienne et super douce en 1897. Ils ont créé une machine électrique qui produirait le sucre filé et ont vendu cette confiserie à l’Exposition universelle de St. Louis en 1904, où il était extrêmement populaire.
La fabrication de la barbe à papa explique la façon dont elle est façonnée, comme des bouffées ou des nuages de sucreries. Habituellement, la barbe à papa ne contient que deux ingrédients, du sucre et du colorant alimentaire. Un petit bol au centre de la machine réchauffe le sucre, puis le presse à travers de minuscules trous où il tourne sous forme de fil dentaire ou de brins fins, dans un grand bol circulaire entourant le bol chauffé.
Les personnes qui fabriquent le fil dentaire utilisent des bâtons, généralement en carton blanc, pour rassembler un nuage de fil dentaire. Si elle n’est pas servie immédiatement, la barbe à papa est généralement emballée dans des sacs en plastique afin qu’elle conserve sa texture et qu’elle n’ait pas une durée de vie exceptionnelle, comme le réalisent beaucoup de ceux qui achètent de la barbe à papa à la foire et la conservent pendant quelques jours. En quelques jours, les fibres deviennent plus dures et si l’humidité touche la barbe à papa, l’effet est amplifié. Il s’agglutine et n’a plus l’agréable texture aérée du fil dentaire fraîchement filé.
La barbe à papa reste populaire, en particulier dans les foires locales, les cirques et les parcs d’attractions. Il est généralement fabriqué en rose ou en bleu clair, qui sont essentiellement ses saveurs. Techniquement, la plupart des barbes à papa n’ont pas d’arômes supplémentaires ajoutés et les arômes mentionnés sont généralement roses ou bleus. Le goût prédominant est le sucre sucré puisque la barbe à papa est presque entièrement sucrée avec juste un peu de colorant ajouté.
Malgré la teneur élevée en sucre, la barbe à papa, surtout en quantité modérée, n’est pas très calorique. Une portion typique contient environ 100 calories, soit moins d’une portion de 12 litre (35 onces) de la plupart des sodas. Pourtant, la nourriture est du sucre pur, et des portions plus grandes, produisent plus de calories. Compte tenu de ses composants, la barbe à papa doit être consommée rarement, d’autant plus que si vous êtes dans une foire ou un parc d’attractions, il est peu probable que vous ayez le temps de vous brosser les dents après l’avoir mangée.
Il existe également des inquiétudes concernant le colorant couramment utilisé pour produire la variété rose. Il s’agit d’un colorant artificiel appelé tartrazine, qui, dans une étude menée en 2008 par une équipe de recherche de l’Université de Southampton en Angleterre, s’est avéré avoir des effets potentiellement dangereux sur les enfants. Selon cette étude, la tartrazine peut réduire l’intelligence et créer un plus grand risque d’hyperactivité, mais les effets ne sont pas entièrement compris, car elle semble affecter certains enfants plus que d’autres.
La quantité de tartrazine dans la barbe à papa est négligeable, et de plus, la plupart des gens ne consomment pas régulièrement de la barbe à papa. C’est généralement un régal de temps en temps. Si vous êtes préoccupé par le colorant alimentaire, vous voudrez peut-être essayer la variété bleue, car ce colorant n’a pas été lié à des problèmes de comportement ou à des risques potentiels pour la santé.