L’avoine, considérée comme l’une des premières cultures à avoir été domestiquée par l’homme, pousse sous les latitudes tempérées et continue d’être une céréale précieuse dans le monde entier. Les graines de la plante sont récoltées, décortiquées et transformées sous diverses formes, collectivement appelées flocons d’avoine. La farine d’avoine a de nombreuses utilisations, telles que des charges dans les cosmétiques, comme aliments pour le bétail et comme aliment de base pour la consommation humaine. Très polyvalente, l’avoine peut être cuite de différentes manières, mais elle est le plus souvent préparée sous forme de simple bouillie d’avoine.
Le processus de mouture des graines d’avoine en farine est généralement le suivant. Leurs cosses sont retirées et les noyaux sont chauffés pour stabiliser leur teneur en matière grasse. L’avoine entière est rarement vendue; la plus grande partie est coupée par des lames d’acier en petits morceaux grossiers appelés flocons d’avoine coupés en acier. Ceux-ci peuvent être moulus finement en farine d’avoine. Ils peuvent également être passés à travers et pressés entre deux rouleaux en morceaux aplatis appelés flocons d’avoine.
La bouillie d’avoine peut être préparée avec n’importe lequel de ces produits finis, ne différant que par le temps de cuisson et la texture gustative. La méthode de cuisson est la même, et très simple. L’avoine est bouillie dans environ 2 à 2.5 parties de liquide, généralement de l’eau mais aussi du lait, du babeurre ou de la crème. Avec l’ajout recommandé d’une pincée de sel et d’une noix de beurre, ils sont cuits jusqu’à ce que tout le liquide ait été absorbé et que les amidons aient pris une consistance pâteuse et bouillie. Que ce soit pendant la cuisson ou aromatisé par la suite, un édulcorant tel que le sirop d’érable, le miel ou le sucre est couramment ajouté.
La bouillie de flocons d’avoine roulée n’a besoin d’être mijotée que pendant 15 minutes, la plupart du temps sans surveillance, pour cuire dans une casserole découverte. Il est cependant préférable de le garder constamment agité, surtout si vous cuisinez en laiterie. La bouillie d’avoine instantanée est également disponible sur de nombreux marchés, qui est précuite, déshydratée, aromatisée et prête à être consommée après un bref trempage dans de l’eau chaude. Bien que la farine d’avoine achetée en vrac soit généralement plus fraîche et moins chère, elle est périssable et doit être conservée congelée ou réfrigérée. Partout dans le monde, il peut être désigné par d’autres noms tels que semoule de maïs et semoule de pois.
La farine d’avoine est très nutritive. C’est une source particulièrement riche de fibres solubles dans l’eau, qui ralentissent la digestion, stabilisent le taux de sucre dans le sang et abaissent le cholestérol sanguin. Une tasse (240 ml) de bouillie d’avoine contient environ 0.15 onces (4 g) de fibres alimentaires. En 1997, la Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé l’allégation selon laquelle les aliments contenant de l’avoine réduisent le risque de maladie cardiaque. Les glucides complexes fournissent une valeur calorique élevée, ce qui explique la popularité de la farine d’avoine pour le petit déjeuner.