Le globe oculaire est divisé en un segment postérieur, englobant la majeure partie de la partie arrière sphérique de l’œil où se trouve la rétine, et le segment antérieur, qui est à l’avant et se compose de la cornée, de l’iris et du cristallin, formant un postérieur et un antérieur chambre. La chambre antérieure est l’espace entre la cornée et l’iris de l’œil. Un liquide nutritif gélatineux transparent, l’humeur aqueuse, remplit le segment antérieur et alimente les tissus qui forment les parois de la chambre.
Le corps ciliaire situé dans la région où le cristallin s’attache à la sclérotique, le tissu de la surface externe de l’œil, sécrète l’humeur aqueuse dans la chambre postérieure, située entre l’iris et le cristallin. De la chambre postérieure, l’humeur aqueuse atteint et alimente en nutriments la chambre antérieure à travers la pupille. Là où la cornée rencontre la sclérotique, on trouve des veines sclérales ; ils éliminent les déchets de l’humeur aqueuse, les livrant dans la circulation sanguine pour être éliminés du corps. En moins de 24 heures, le tissu du corps ciliaire remplace l’humeur aqueuse dans les chambres antérieure et postérieure.
Assez d’humeur aqueuse est sécrétée dans le segment antérieur pour maintenir une pression intraoculaire (PIO) saine d’environ 10 millimètres de mercure (mmHg), ou la pression requise pour élever une colonne de mercure liquide dans un capillaire ou un tube mince de 10 millimètres. La pression atmosphérique est 200 fois la force par unité de surface de la PIO, mesurée comme la différence entre la pression atmosphérique et la pression dans l’œil. Plus de deux fois la pression oculaire normale entraîne un glaucome où la PIO est suffisamment élevée pour endommager la rétine, entraînant la cécité. Cette condition se produit si trop d’humeur aqueuse est produite, ou pas assez est éliminée, et s’avère être liée à l’hypertension artérielle. Dans certaines formes de glaucome, l’iris est contre le cristallin, fermant la chambre postérieure et empêchant l’humeur aqueuse d’atteindre la chambre antérieure, entraînant la mort des tissus environnants.
L’hyphéma se produit lorsque le sang s’infiltre dans la chambre antérieure à la suite d’un traumatisme contondant ou d’une PIO extrême en raison de pressions déséquilibrées à travers l’œil – lors de la plongée sous-marine, par exemple. De plus, la transparence requise dans la chambre peut être perdue par la vascularisation, la croissance des vaisseaux sanguins, se formant dans ou près de la cornée interne. Bien que les phagocytes, les cellules qui nettoient les débris opaques, soient disponibles dans la chambre, en raison des exigences de transparence, il y en a trop peu pour nettoyer l’une ou l’autre condition, et une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour restaurer la transparence et la vue du patient.
Le tissu cornéen qui tapisse la chambre antérieure peut gonfler, provoquant une douleur excessive en raison d’une exposition à haute intensité à la lumière, parfois appelée cécité des neiges, lorsqu’une protection oculaire adéquate n’est pas utilisée. Comme dans le vieillissement naturel de tous les matériaux polymères ou plastiques, les tissus humains entourant la chambre antérieure deviennent cassants avec l’âge. Dans ce cas, toute intervention chirurgicale effectuée sur la cornée aura moins d’effet sur le remodelage de l’œil pour une meilleure vision.