Le mésonéphros, parfois appelé rein moyen, est un organe qui aide les mammifères, les reptiles et les oiseaux à développer leur excrétion. Cet organe se développe chez tous les vertébrés, et chez les poissons, il reste un organe excréteur même à l’âge adulte. Chez d’autres types d’animaux, il ne joue qu’un rôle temporaire et se développe soit en d’autres structures utiles, soit en régressant en structures vestigales ou inutilisées, selon l’espèce et le sexe. Avec une autre structure rénale en développement, le blastème paramésonéphrotique, il est considéré comme faisant partie du corps de Wolff, du nom de son découvreur, Caspar Wolff.
L’excrétion est une fonction importante pour tout animal, qui consiste à éliminer du corps tous les composés qu’il a ingérés. En raison de cette importance, le mésonéphros se forme assez tôt, apparaissant à seulement quatre semaines de développement embryonnaire chez l’homme. Initialement, il provient du mésoderme, un type de tissu de développement, dans le cordon néphrogénique, près de la partie inférieure de la colonne vertébrale en développement.
Cette structure se compose de deux sections principales. Le corpuscule mésonéphrotique comprend des corps appelés vésicules, où des composés étrangers peuvent pénétrer, et un tubule en forme de S qui guide les déchets vers l’autre section principale du rein moyen. Cette zone s’appelle le canal mésonéphrotique, ou canal de Wolff, et aide à excréter les déchets de l’embryon.
Les humains ont des destins de développement différents pour le mésonéphros, qui dépendent du sexe et se produisent environ cinq mois après le début du développement. Les mâles voient les tubules mésonéphrotiques se développer en canaux efférents ou sortants des testicules. Les canaux mésonéphrotiques se transforment en plusieurs composants du système reproducteur, tels que les vésicules séminales et le canal déférent. D’autres parties de cette structure se développent en parties de l’organe vestigal connu sous le nom d’appendice.
Les femelles n’ont pas de structures utilisables qui se développent à partir du mésonéphros. Au lieu de cela, il diminue de taille, bien qu’il se développe en certaines structures vestigales dans le système reproducteur et les voies urinaires. Ceci est similaire au sort de cette structure chez d’autres espèces, y compris d’autres mammifères, oiseaux et reptiles, où le mésonéphros régresse au cours du développement. Un tel processus se produit encore plus rapidement chez la plupart des autres espèces, environ six à sept semaines après le début du développement.
La présence du mésonéphros est importante comme guide de développement, même s’il n’est utilisé que pendant une courte période chez de nombreuses espèces. Des études ont montré que les tissus de cette structure envoient des messages chimiques à d’autres cellules. Ces signaux guident les cellules vers l’emplacement de cette structure, où elles se développent en organes plus matures comme les gonades.