Le nerf brachial, également connu sous le nom de plexus brachial, est un système de nerfs rachidiens qui a ses origines à l’arrière du cou. Il traverse ensuite l’aisselle sous la clavicule puis descend le long du bras pour donner naissance aux nerfs médian, ulnaire et radial. Les nerfs du plexus brahcial vont de la cinquième vertèbre cervicale à la première vertèbre thoracique, communément appelée C5-T1. C5 est la cinquième vertèbre à partir de la base du crâne et est située le long de la nuque.
Un plexus nerveux est n’importe quel endroit du corps où les nerfs se ramifient et se rejoignent, et le nerf brachial ne fait pas exception. Commençant à l’arrière du cou par cinq nerfs radiculaires, les nerfs se regroupent ensuite en trois troncs, se divisent en six divisions, se regroupent en trois cordons et se terminent enfin en branches qui mènent aux nerfs de la peau et aux muscles de la main. Le premier de ces regroupements se produit près de la base du cou, lorsque les nerfs traversent le corps et se dirigent vers l’aisselle.
Le plexus brachial est sujet aux blessures, généralement dues à de grandes quantités de force vers l’arrière ou vers le bas sur le plexus nerveux alors qu’une autre partie du corps se déplace dans la direction opposée. Cette prise de force étire le nerf brachial, entraînant une douleur aiguë et éventuellement une perte de mouvement dans l’épaule et le bras. Ces lésions du plexus nerveux brachial sont communément appelées brûleurs ou dards. L’une des causes les plus courantes d’une lésion du nerf brachial est un coup dur au football ou au hockey, mais une blessure peut également résulter d’une mauvaise chute ou d’un roulis vers l’avant.
Les blessures de ce type ne sont généralement pas graves, mais peuvent nécessiter un collier souple pour protéger le cou. Le repos du côté blessé et une réintroduction prudente aux exercices d’amplitude de mouvement sont également nécessaires. Essayer d’en faire trop et trop vite peut encore une fois étirer les nerfs.
Ces types de blessures sont classés comme névrite ou neuropathie du plexus brachial et peuvent souvent être confondus avec des blessures au cou. Une lésion du nerf brachial se manifestera par une douleur plus globale, allant de haut en bas du bras, autour de l’épaule et à l’arrière du cou. La plupart des blessures de ce type guérissent d’elles-mêmes avec le temps, souvent spontanément, avec une récupération pouvant atteindre 90 à 100 pour cent de l’amplitude de mouvement d’origine.