La cobalamine est le nom scientifique de la vitamine B12, l’une des vitamines du complexe B qui a été synthétisée en 1948. Les cristaux de ce nutriment, également connu sous le nom de cyanocobalamine, sont de couleur rouge vif, c’est pourquoi il est parfois appelé vitamine rouge. . Il est soluble dans l’eau, il ne peut donc pas être stocké dans le corps aussi longtemps que les nutriments liposolubles, ce qui oblige à le recevoir quotidiennement. Cependant, la majeure partie de la cobalamine présente dans le corps est stockée dans le foie. Les enfants ne peuvent pas stocker ce nutriment aussi longtemps que les adultes le peuvent.
Contrairement aux autres vitamines du complexe B, la forme naturelle de cobalamine n’est pas présente dans les plantes couramment consommées comme aliments. La luzerne et l’herbe chinoise dong quai, cependant, fournissent la vitamine en très petites quantités. Les végétariens stricts, également appelés végétaliens, risquent de développer une carence en cobalamine, car la viande et les produits laitiers sont les seuls aliments qui en fournissent. Il est conseillé aux personnes qui choisissent de suivre un régime végétarien strict de prendre un supplément de cobalamine. La vitamine B12 est généralement vendue aux États-Unis sous forme de comprimés à prendre avec un liquide, de préférence au moment des repas, et sous forme sublinguale, tous deux disponibles dans les magasins d’aliments naturels et les pharmacies.
Les comprimés sublinguaux sont généralement très petits et sont maintenus sous la langue jusqu’à ce qu’ils soient complètement dissous au lieu d’être mâchés ou pris avec un liquide comme une pilule traditionnelle. D’autres personnes qui pourraient développer une carence en cobalamine même si elles consomment de la viande sont celles qui sont déficientes en ce qu’on appelle le facteur intrinsèque – une protéine spéciale présente dans le suc gastrique. Entre 30 et 70 pour cent de la cobalamine est absorbée par les aliments lorsque le facteur intrinsèque est suffisant. Lorsqu’elle est déficiente, une maladie connue sous le nom d’anémie pernicieuse se développe inévitablement.
Le bon fonctionnement du système nerveux, y compris le cerveau ; la production de globules rouges ; et le métabolisme des graisses, des protéines et des glucides nécessite tous un apport et une absorption suffisants de cobalamine. Certains types de lésions nerveuses peuvent être traités avec cette vitamine, et elle peut être prescrite aux personnes qui ont subi une ablation chirurgicale d’une partie de leur tractus gastro-intestinal, car une telle procédure peut grandement interférer avec l’absorption de tout nutriment. Ce nutriment est répandu dans les produits d’origine animale, en particulier les sardines, le flet, le hareng, le vivaneau, le lait et les produits laitiers comme le fromage. Parmi les bienfaits spéculatifs pour la santé de la vitamine B12 qui n’ont pas été prouvés figurent le traitement des troubles mentaux et nerveux, la stimulation de la croissance de la stature et l’augmentation de l’énergie.