La démographie est l’étude scientifique des caractéristiques et de la dynamique de la population humaine, y compris des éléments tels que la taille, le taux de croissance, la densité et la distribution d’un groupe spécifié. Elle nécessite l’étude des informations qui peuvent être recueillies à partir d’un recensement de la population, des registres de l’état civil et d’autres sources. Les personnes qui étudient et enregistrent ces données sont appelées démographes, et elles doivent savoir à la fois comment obtenir scientifiquement des faits et comment les interpréter de manière relative. Utilisé depuis des milliers d’années, il a un large éventail d’applications pratiques et a évolué au fil du temps.
Objectif principal et importance
La principale raison pour laquelle les gens utilisent la démographie est de créer des statistiques – en fait, le terme se traduit approximativement par mesure des personnes. Ceux-ci permettent à une personne d’avoir une idée de la façon dont les traits spécifiques communs au sein d’un groupe sont, ou de déterminer des éléments tels que le risque. Les chiffres ne sont pas arbitraires et sont basés sur des faits, donc bien que les individus doivent faire attention à ne pas laisser de biais se glisser dans leurs méthodes de collecte, les gens voient les pourcentages ou les ratios résultants comme un moyen plus scientifique d’appuyer un point ou de tirer une conclusion sur une population. La comparaison des statistiques dans le temps permet également aux chercheurs de montrer les changements qui se produisent dans le groupe cible, ce qui est très utile à des fins de planification.
Concepts statistiques clés
Les informations recueillies et étudiées pour un aperçu démographique d’une population dépendent de la personne ou du groupe qui les utilisera, mais les concepts statistiques essentiels dans ce domaine incluent les taux de natalité, de décès, de mortalité infantile et de fécondité, ainsi que l’espérance de vie. Les démographes les décomposent souvent davantage, comme le ratio hommes/femmes et l’espérance de vie de chaque sexe. Dans certaines études, la recherche dans un domaine est élargie pour inclure l’éducation, le revenu, la structure de l’unité familiale, le logement, la race ou l’origine ethnique et la religion.
Méthodes de collecte
Généralement, il existe deux grandes stratégies utilisées pour obtenir des informations en démographie. La méthode directe essaie de se connecter avec chaque personne dans une population, et les faits recueillis proviennent principalement des registres de l’état civil et des recensements. La méthode indirecte utilise les réponses d’un seul segment de la population pour obtenir des données sur l’ensemble du groupe. Il s’agit d’une technique plus courante dans les pays encore en développement, car ces régions manquent souvent d’organisation et de ressources pour conserver des dossiers sur tout le monde.
Au sein de ces deux catégories générales, les démographes ont une variété de choix sur la façon d’obtenir les données dont ils ont besoin. Les deux plus courants sont probablement les sondages et les formulaires. Les chercheurs apprécient ces options, car mettre officiellement l’enquête sur papier garantit que tous les répondants sont invités à fournir les mêmes informations de la même manière. Il peut également être à la fois rapide et économique, et il permet aux utilisateurs de stocker des enregistrements et de les consulter ultérieurement. Selon les circonstances, cependant, une personne peut également utiliser des méthodes telles que la conduite d’entretiens et les observations à la première personne.
Application pratique
Les gens appliquent la démographie dans de nombreux contextes et industries différents. Les gouvernements, par exemple, l’utilisent pour des observations politiques ou pour déterminer un besoin d’aide mondiale en raison de la famine, de la maladie ou d’autres problèmes. Les scientifiques et les universitaires l’utilisent à des fins de recherche, et dans l’immobilier, les agents commerciaux utilisent la démographie pour donner aux clients un aperçu de quartiers spécifiques. La publicité repose fortement sur ce type de données, car les entreprises doivent être précises sur les tendances pour atteindre le nombre maximum de clients potentiels dans leur public cible. De même, l’éducation utilise la démographie pour aider à recueillir des données afin de fournir l’aide gouvernementale et locale nécessaire. D’autres domaines d’application incluent l’économie, qui relie les informations financières, sociales et politiques, et la sociologie, qui utilise des statistiques pour montrer comment des groupes individuels de personnes sont organisés et se développent.
Histoire et évolution
Les experts pensent que les gens pratiquent des formes de démographie depuis des milliers d’années. Un exemple souvent utilisé est l’ancien recensement romain, qui séparait les hommes libres des esclaves, donnait aux Romains un sens de la collectivité, permettait une estimation des recettes fiscales et contribuait au développement militaire. Au Moyen Âge et même à la Renaissance, de nombreux rois et autres dirigeants politiques ont utilisé des techniques similaires pour déterminer la taille de leurs empires et déterminer la menace potentielle d’ennemis.
Aujourd’hui, bon nombre de ces objectifs s’appliquent toujours, mais une différence majeure est que les progrès technologiques ont considérablement réduit le temps et les ressources nécessaires pour collecter les informations. Ce changement est sans doute le plus visible à partir de la seconde moitié du 20e siècle, qui a vu le développement de l’ordinateur. Les démographes contemporains sont capables de collecter des données par voie électronique via Internet, et ils peuvent également conserver des enregistrements numériques. Les gens peuvent souvent accéder gratuitement à ces faits et statistiques dans le confort de leur foyer.