En poésie, les battements rythmiques des vers sont parfois créés par des pieds métriques tels qu’un trochée. Les trochées sont un modèle de syllabes accentuées et non accentuées dans lesquelles la syllabe accentuée est immédiatement suivie d’une syllabe non accentuée, comme dans le mot heureux. Les mètres trochaïques sont l’un des pieds les plus couramment utilisés en poésie.
Les artistes grecs et latins anciens utilisaient fréquemment des trochées dans la musique de comédie et de tragédie, la poésie et les pièces de théâtre. Les trochées ont été utilisées pour la première fois en anglais vers le début du XVIIe siècle. Les poèmes plus longs en anglais ont tendance à sembler monotones lorsque des mètres trochaïques sont utilisés; cependant, les poèmes courts les utilisent assez bien. Le meilleur exemple en serait avec « Tiger » de William Blake. Les compteurs trochaïques ne sont pas populaires dans la poésie moderne, mais ils sont fréquemment utilisés dans les jingles publicitaires et les slogans pour les rendre plus mémorables.
La meilleure utilisation du trochée est lorsqu’il est combiné avec d’autres pieds dosés. Trochée est souvent combiné avec anapest, qui est un modèle de deux syllabes non accentuées suivies d’une syllabe accentuée, et dactyle, qui est une syllabe accentuée suivie de deux syllabes non accentuées. Deux autres types de pieds métrés plus rares sont le spondée, qui correspond à deux syllabes accentuées successives, et le pyrrhique, qui correspond à deux syllabes non accentuées successives.
Les trochées utilisées avec parcimonie ou avec d’autres pieds métriques aident à créer un rythme engageant. Cela peut faire ressembler le poème à un chant – comme dans le poème Tiger – ou simplement lui donner un rythme plus distinct. L’utilisation de trochée dans un poème peut également le rendre plus musical et plus agréable à l’oreille. L’objectif global de trochée est d’éliminer la monotonie et de rendre le poème moins plat et prévisible.
Les mètres trochaïques sont souvent confondus avec les mètres iambiques qui sont des syllabes non accentuées suivies de syllabes accentuées. La meilleure façon de savoir si un pied est trochaïque ou iambique est d’analyser la première ligne. En effet, chacun suit un modèle similaire de contraintes singulières et de non-contraintes.
Les linguistes notent que les enfants ont tendance à préférer les mots trochaïques, les mètres et les phrases aux autres types, en particulier iambiques. Certains pensent que les trochées aident les enfants dans leur progression phonologique, car cela les aide à mieux prononcer les syllabes non accentuées. Il y a un débat pour savoir pourquoi il en est ainsi. Certains pensent que c’est parce que les trochées se trouvent davantage dans la littérature pour enfants et les manuels scolaires, tandis que d’autres pensent que c’est dû au fait que les trochées fournissent un modèle de syllabe plus facile à imiter.