La désindustrialisation fait référence à un abandon de la production industrielle, ou de la fabrication, dans une économie. Elle contraste avec l’industrialisation, le mouvement vers une économie organisée autour de l’industrie. Une perte d’emplois manufacturiers dans un pays peut s’accompagner d’une augmentation des emplois axés sur les services ou des emplois axés sur la preuve d’un service plutôt que sur la création d’un produit. Une cause fréquente de désindustrialisation est l’externalisation des emplois à forte intensité de main-d’œuvre vers des pays où la main-d’œuvre est moins chère.
L’industrialisation fait généralement référence au type de changement d’organisation économique qu’a connu la Grande-Bretagne aux XVIIIe et XIXe siècles. L’amélioration de l’efficacité agricole a permis à de nombreux agriculteurs d’exercer d’autres métiers. La technologie de la combustion du charbon a permis à la principale source d’énergie de fabrication de s’éloigner des animaux de trait et de se diriger vers les centrales électriques mécanisées. Le charbon a également ouvert le commerce des chemins de fer et des bateaux à vapeur, ce qui a stimulé l’innovation technologique. La deuxième révolution industrielle a été un pic d’industrialisation, alimenté par l’électricité et le moteur à combustion interne.
L’une des sources de désindustrialisation est le déplacement d’emplois du secteur manufacturier vers le secteur des services. Le secteur des services comprend des emplois qui visent à fournir un service à un client plutôt que de simplement produire un bien. Les exemples incluent les restaurants, les casinos, les réparations domiciliaires et les services financiers. À mesure qu’une société s’enrichit, la demande de services a tendance à augmenter. Les personnes à revenu élevé ont tendance à être plus disposées à payer pour des services de divertissement et de conseil en plus des biens matériels.
Les améliorations des technologies numériques et de la communication au cours des dernières décennies ont permis à de nombreux nouveaux emplois de reposer uniquement sur la connaissance. Les entreprises embauchent de plus en plus de sous-traitants pour leur fournir les informations spécifiques dont elles ont besoin pour attirer et servir les clients. Cette tendance est à l’origine du concept d’« économie de l’information ». Lorsque les emplois impliquent la génération d’informations elles-mêmes, ils sont considérés comme faisant partie du secteur des services.
Un pays en particulier peut connaître une désindustrialisation parce que le travail de fabrication est sous-traité à d’autres pays. Cela est souvent dû au fait que les pays les plus pauvres ont une main-d’œuvre moins chère ou un accès plus facile aux ressources naturelles. Les travailleurs des pays hautement développés ont tendance à exiger des salaires élevés pour maintenir un niveau de vie élevé, ce qui incite les entreprises à trouver des sources de main-d’œuvre moins chères. De plus, l’accès aux ressources naturelles dans les pays développés est souvent très réglementé par le gouvernement. Ainsi, une tendance à la désindustrialisation dans un pays n’indique pas nécessairement une tendance mondiale.
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