La gérontophobie est une peur extrême de vieillir ou la peur des personnes âgées. Également connu sous le nom de gérascophobie, le mot gérontophobie est dérivé de géronto qui signifie vieillesse du grec geronta et -phobie du grec phobos qui signifie peur morbide. Pour certains, il s’agit uniquement de la peur de vieillir, tandis que d’autres craignent les personnes âgées, et chez certaines personnes qui en souffrent, elles craignent les deux.
La plupart des gens ont peur de quelque chose, que ce soit des araignées, des vols ou des clowns. Les phobies diffèrent des peurs en ce qu’elles peuvent affecter la qualité de vie, provoquant des souffrances négatives chez la personne et provoquant souvent un retrait des activités quotidiennes telles que le travail ou les engagements sociaux. La condition peut atteindre des niveaux si graves que la victime se sentira incapable d’aller dans les magasins ou de s’aventurer hors de sa porte d’entrée de peur de voir une personne âgée. Toute personne souffrant d’une phobie telle que la gérontophobie, qui affecte négativement sa vie, doit demander une aide psychologique urgente.
Les symptômes de la gérontophobie sont similaires à ceux ressentis par tout autre trouble de type anxieux et se manifestent généralement par des signes de crise d’anxiété. Ceux-ci peuvent être provoqués par des pensées de vieillissement ou d’entrer en contact avec une personne âgée et sont généralement incontrôlables. Les symptômes bien connus des crises d’anxiété peuvent inclure la transpiration, des tremblements, une chute de la tension artérielle, un rythme cardiaque rapide, un essoufflement et une incapacité à parler. La survenue de telles attaques chez des personnes souffrant de gérontophobie peut entraîner un retrait de la société et nécessiter une intervention médicale urgente.
Le traitement des phobies telles que la gérontophobie est généralement à plusieurs volets. Selon la gravité du trouble, le professionnel de la santé traitant recommandera la ou les meilleures options. Dans la plupart des cas, le traitement comprendra des séances régulières de thérapie cognitivo-comportementale et des conseils avec un psychologue ou un conseiller. Souvent, la thérapie de groupe est également bénéfique pour les personnes souffrant de phobies. Certaines personnes peuvent avoir plusieurs troubles psychiatriques, chacun pouvant nécessiter un traitement.
Dans certains cas, des médicaments peuvent être prescrits pour traiter l’anxiété associée à la gérontophobie ou pour traiter tout trouble sous-jacent. Dans les cas graves, un séjour initial en tant que patient hospitalisé dans un hôpital psychiatrique peut être nécessaire mais, dans la plupart des cas, le traitement se fera en ambulatoire. Le traitement est généralement à long terme et nécessite que le patient se rende régulièrement à des rendez-vous psychiatriques et de conseil. Avec le bon programme de traitement, la gérontophobie peut être gérée avec succès pour permettre à la personne qui en souffre de reprendre une vie normale.