La législation douanière se compose de lois et de règlements qui servent le double objectif d’empêcher l’entrée illégale de personnes, de marchandises et de contrebande dangereuse dans un pays tout en favorisant les voyages et le commerce sûrs et légitimes en provenance d’autres pays. Ces lois concernent la sécurité et la patrouille aux frontières, la protection et l’application des lois sur le droit d’auteur et la prévention de la contrebande et de la fraude en matière d’immigration. La législation douanière comprend des réglementations sur les articles que les visiteurs peuvent emporter à l’intérieur ou à l’extérieur d’un pays.
La US Customs and Border Patrol (CBP) fait partie du département américain de la Sécurité intérieure. Sa mission principale est de garder les terroristes et les armes hors des États-Unis tout en facilitant les voyages et le commerce. La US Border Patrol est la plus grande agence d’application de la loi en Amérique. Il travaille en collaboration avec Immigration and Customs Enforcement. Le CPB est chargé d’appréhender les personnes entrant illégalement dans le pays et d’empêcher la contrebande illégale d’entrer dans le pays. En plus de ces responsabilités, il perçoit les droits d’importation, réglemente et assiste le commerce international et applique la législation douanière concernant le vol de propriété intellectuelle.
En vertu de l’Acte de libre-échange nord-américain (ALENA), le Canada, le Mexique et les États-Unis ont éliminé les obstacles aux investissements transfrontaliers et à la circulation des biens et des services. Les droits de douane ont également été levés sur la plupart des marchandises. Les trois comtés coopèrent également en matière de sécurité frontalière, notamment dans les domaines du trafic de drogue et de la traite des êtres humains. En travaillant ensemble, les autorités douanières américaines et mexicaines empêchent généralement plus de dix mille armes illégales par an de franchir leurs frontières.
Chacun des trois pays a également une loi douanière spécifique réglementant les voyageurs entrant dans leur pays. Les États-Unis et le Canada empêchent l’entrée d’armes à feu dans le pays. Le Mexique autorise les armes à feu uniquement pour la chasse et la pêche, et un permis doit être obtenu à l’avance auprès du consulat mexicain. Le Mexique exige un passeport et un visa pour les voyageurs, tout comme le Canada, à l’exception des citoyens américains. Les États-Unis font la même exception pour les citoyens canadiens.
Les États-Unis interdisent l’importation de poissons et d’animaux sauvages ou de tout produit fabriqué à partir d’une espèce en voie de disparition. Les tambours haïtiens en peau d’animaux et l’or de Cuba, d’Iran et de Birmanie sont également interdits. Le Canada n’autorise pas l’introduction de propagande haineuse et de matériel obscène dans le pays. Toute personne entrant au Canada avec plus de dix mille dollars en espèces doit le signaler à l’Agence des services frontaliers du Canada.
Le Mexique a des réglementations strictes concernant la déclaration des effets personnels à la frontière, même si les articles sont autorisés et en franchise de droits. L’omission de déclarer des articles tels que des téléphones portables, des CD, des ordinateurs personnels et d’autres appareils électroniques peut entraîner leur saisie en tant que contrebande. Si des objets personnels sont saisis en tant que contrebande, le véhicule dans lequel ils sont arrivés est généralement saisi comme étant utilisé pour une tentative de contrebande. Les personnes souhaitant conduire au Mexique doivent souscrire une assurance mexicaine.