La leucoplasie velue est une infection virale de la langue qui se manifeste par des lésions rugueuses, squameuses et blanches qui ressemblent à des poils en pousse. La condition est le plus souvent observée chez les personnes séropositives, et c’est souvent l’un des premiers signes qu’une personne est infectée. Les lésions sont généralement indolores et ne provoquent pas de symptômes inconfortables, mais une évaluation médicale est toujours importante pour déterminer la cause sous-jacente et recevoir le traitement approprié.
La recherche médicale a indiqué que la leucoplasie velue est causée par le virus d’Epstein-Barr, un agent viral courant présent dans la bouche et d’autres muqueuses. Presque tout le monde dans le monde est porteur du virus, mais il reste dormant et totalement inoffensif chez les individus en bonne santé. Lorsque le système immunitaire est affaibli par le VIH, le SIDA, des médicaments immunosuppresseurs ou des transfusions sanguines fréquentes, le virus d’Epstein-Barr peut s’activer et déclencher le développement de la leucoplasie velue.
Le premier signe de leucoplasie velue est généralement une fine pellicule blanc cassé sur les côtés de la langue. Sur plusieurs jours ou semaines, de petites lésions plates ont tendance à se développer sur différentes sections de la langue. Les lésions développent une apparence velue lorsqu’elles commencent à s’écailler et à développer des crêtes surélevées. La surface extérieure des flocons peut s’écailler lors du brossage ou du rinçage, exposant ainsi l’intérieur plus foncé d’une lésion. La douleur est rare avec la leucoplasie velue, mais les lésions qui s’ouvrent et s’infectent par des bactéries peuvent provoquer une sensibilité et une inflammation.
Un médecin peut confirmer la leucoplasie velue en prélevant et en analysant un petit échantillon de tissu. Dans un laboratoire médical, un pathologiste clinique inspecte le tissu au microscope pour écarter d’autres causes possibles de décoloration de la langue, telles que le cancer et les infections bactériennes. Les patients qui ne savent pas s’ils sont ou non séropositifs reçoivent généralement des tests sanguins.
La leucoplasie velue peut ne pas nécessiter de traitement médical si elle ne provoque pas de symptômes physiques. Si les lésions sont importantes ou douloureuses, un médecin peut prescrire un médicament antiviral oral ou topique pour les réduire et aider à prévenir le développement de nouvelles. Se brosser les dents régulièrement et éviter les produits du tabac et les aliments épicés permet de réduire les risques d’infection bactérienne récurrente dans la bouche.
Dans la plupart des cas, les médecins sont plus préoccupés par les causes sous-jacentes de la leucoplasie velue que par les lésions elles-mêmes. Les schémas thérapeutiques pour le VIH ou une autre affection immunosuppressive sont initiés immédiatement après leur détection. Les patients peuvent avoir besoin de prendre des médicaments par voie orale quotidiennement ou de recevoir des injections régulières pour le reste de leur vie pour aider à gérer les symptômes et ralentir la progression de maladies graves.