La littérature de la Renaissance est une littérature qui a été créée en Europe, pendant la Renaissance. La Renaissance est généralement définie comme une période de renaissance artistique, culturelle et philosophique des idées et des formes d’art classiques, bien que la période ait également vu le développement de nouvelles idées, conventions artistiques et technologies. La période connue sous le nom de Renaissance a commencé en Italie dans les années 1300, et ses idées et développements associés se sont répandus lentement dans toute l’Europe au cours des quatre siècles suivants. La littérature de la Renaissance peut être considérée comme un retour aux formes littéraires de l’Antiquité, telles que la satire, la poésie épique et les drames ou comédies théâtrales. De nombreux érudits littéraires, cependant, soulignent que la littérature de la Renaissance reflétait également de nombreuses idées nouvelles qui se répandaient dans la culture européenne à cette époque.
Certaines des idées trouvées dans la littérature de la Renaissance incluent la doctrine de l’humanisme, une école de pensée philosophique qui accorde de l’importance au potentiel humain et à la capacité de trouver un sens et une valeur dans la vie terrestre, plutôt que simplement dans l’au-delà. De nombreux ouvrages de la littérature de la Renaissance ont également exposé l’idée, tirée de l’Antiquité, de la Grande chaîne de l’être, une doctrine philosophique qui affirmait que chaque objet de l’univers entier occupait une place dans une hiérarchie prédéfinie, en fonction de la quantité de force vitale qu’il possédait. Les auteurs de la Renaissance ont souvent écrit dans les mêmes styles et genres que les auteurs classiques, ce qui a servi à faire revivre les genres et les styles littéraires de l’Antiquité. En conséquence, la poésie, le théâtre, la critique sociale et le commentaire politique sont réapparus dans la littérature européenne.
Les siècles de la Renaissance européenne ont mis la philosophie et l’apprentissage de l’Antiquité au premier plan des esprits et de la culture européens, mais ont également vu l’essor de nombreuses nouvelles technologies. En ce qui concerne l’essor de la littérature de la Renaissance, la plus importante de ces technologies était probablement la presse à imprimer à caractères mobiles, inventée par Johann Gutenberg, probablement en 1439. Avant l’avènement de la presse à imprimer de Gutenberg, la fabrication de livres était un processus laborieux et coûteux. . Les livres étaient copiés à la main, généralement par des moines, qui contrôlaient à la fois la langue utilisée et le sujet traité.
L’invention de l’imprimerie a permis aux auteurs populaires de produire à moindre coût de multiples œuvres profanes, qui pourraient être écrites dans la langue vernaculaire plutôt qu’en latin. La plupart des gens ordinaires de l’époque ne savaient pas lire le latin, et les livres en latin étaient donc généralement réservés aux membres du clergé catholique et aux très riches, qui pouvaient les lire. L’imprimerie a permis aux auteurs de produire des livres que les gens ordinaires pouvaient lire et comprendre, rendant la littérature plus accessible aux masses. La Réforme protestante, déclenchée par Martin Luther au début des années 1500, a remis en question le pouvoir et les doctrines de l’Église catholique et a conduit à la production de textes religieux en langue vernaculaire ainsi que de publications plus profanes. Parmi les auteurs importants de la littérature de la Renaissance figuraient William Shakespeare, Niccolo Machiavelli, Dante Alighieri et Francesco Petrarch.