La loi de Say, également connue sous le nom de loi des marchés, est un concept économique qui stipule que les produits sont utilisés comme moyen d’acquérir plus de produits. C’est-à-dire que les gens vendent des produits ou des services pour gagner de l’argent et acheter d’autres produits ou services. Bien que le concept ait été énoncé par d’autres avant lui, Jean-Baptiste Say, un homme d’affaires et économiste français, est crédité de la loi. La loi s’applique spécifiquement aux économies de marché, ou aux économies qui sont guidées par une offre et une demande libres et ouvertes. Les économies contrôlées par le gouvernement ou par d’autres forces externes peuvent ne pas suivre la loi de Say, car les produits ne sont pas nécessairement achetés et vendus dans le but d’acheter plus de produits.
L’observation de systèmes économiques simples montre qu’à un niveau élémentaire, la loi de Say est vraie et généralement correcte. Les gens travaillent pour fournir des biens et des services afin de recevoir de l’argent, qui sert de moyen pour l’acquisition d’autres produits et services. Les biens et services sont alors vendus afin que les gens puissent recevoir plus de biens et de services ; dans tout le système économique, les gens produisent pour consommer. Il est important de noter que cette loi s’applique à la fois aux produits et aux services ; il existe une offre et une demande des deux, et les deux sont des éléments importants de l’économie.
La loi de Say a de nombreuses implications importantes pour toute économie de marché que son apparente simplicité relative peut ne pas révéler immédiatement. L’idée que la production de biens conduit à la consommation de biens et vice versa signifie que, si la loi est vraie, il ne devrait jamais y avoir de surabondance ou de pénurie majeure sur le marché. De petites fluctuations pourraient encore se produire, mais elles seraient rapidement corrigées au fur et à mesure que la production s’adapterait à la demande. Beaucoup soutiennent que la loi et ses conséquences positives ne peuvent être valables que dans une économie de marché libre parfaite – tout contrôle gouvernemental ou influence de forces externes peut rendre la loi inapplicable. Chose intéressante, cependant, Jean-Baptiste Say lui-même a plaidé en faveur des travaux publics et des aides gouvernementales pour maintenir les personnes dans l’emploi.
Les économies du monde entier ont connu diverses crises à long terme qui ne devraient pas se produire si la loi de Say se vérifie. Certains concluent donc que la loi de Say est inexacte ; d’autres, cependant, croient simplement que les conditions nécessaires à la loi n’existent pas. Par exemple, la loi exige un système de troc parfait ; l’argent et le crédit ont tendance à perturber cela et à provoquer des perturbations dans le système. De plus, l’interaction du gouvernement est apparente dans presque tous les systèmes économiques qui ont jamais existé. Une telle interaction gouvernementale perturbe la relation naturelle de l’offre et de la demande qui est une condition préalable nécessaire à l’exactitude de la loi de Say.