Le Judiciary Act de 1789 a été adopté par le Congrès américain pour organiser la Cour suprême et d’autres tribunaux fédéraux. Cette loi divisait le pays en districts judiciaires comprenant une cour de circuit et des tribunaux de district pour entendre une variété d’affaires. Un autre élément de la loi sur la magistrature était la création du bureau du procureur général ainsi que du service des maréchaux américains. Le Congrès a également permis aux personnes poursuivies en dehors de leurs États de juger leurs affaires devant les tribunaux fédéraux plutôt que ceux des États. Dans une affaire historique, la Cour suprême des États-Unis a jugé inconstitutionnelle la disposition de la loi relative aux brefs de mandamus en 1803.
Les membres du Congrès en 1789 ont voté pour diviser les États-Unis en 13 districts afin de rationaliser le processus judiciaire. Ces districts ont été initialement attribués aux 11 États qui ont ratifié la nouvelle Constitution – la Caroline du Nord et le Rhode Island ont reçu des districts en 1790. Chaque district judiciaire s’est vu attribuer une cour de circuit et un tribunal de district qui entendraient les affaires dépassant le domaine des tribunaux locaux. Les cours de circuit étaient présidées par des juges itinérants de la Cour suprême qui entendaient les affaires pénales. Les tribunaux de district ont traité des délits mineurs et des affaires portant sur des délits en haute mer.
Cette loi fédérale a créé plusieurs bureaux destinés à organiser l’application de la loi et la justice aux États-Unis. Congrès, y compris le Bureau du procureur général. Le procureur général s’est vu confier le rôle d’avocat de la défense lorsque le gouvernement a été poursuivi. Ce bureau coordonnait également les enquêtes sur les infractions à la loi fédérale commises par des particuliers et des entreprises. Le Judiciary Act a également affecté un US Marshal et un procureur fédéral à chaque district judiciaire. Les maréchaux américains ont été chargés d’exécuter les ordres des tribunaux fédéraux tandis que les procureurs américains ont été chargés d’intenter une action en justice au nom du gouvernement fédéral dans leurs districts.
Le Congrès a créé le pouvoir de révocation des tribunaux fédéraux dans le texte de la loi sur la magistrature. Le pouvoir de révocation fait référence à la capacité d’un défendeur de demander une audience devant un juge fédéral si l’autre plaideur est basé dans un autre État. Cette disposition a été conçue pour protéger un accusé des préjugés potentiels et de la corruption dans l’État d’origine de l’accusateur. La loi sur la magistrature renforce également la disposition constitutionnelle selon laquelle la Cour suprême a le dernier mot sur les interprétations de la loi fédérale.
La Cour suprême a participé à l’élimination d’une disposition de la loi judiciaire de 1789 dans l’affaire Marbury v. Madison. Cette décision de 1803 a conclu que la disposition de la Loi sur les brefs de mandamus de la Cour suprême était inconstitutionnelle. Un bref de mandamus est une ordonnance d’une juridiction supérieure à une juridiction inférieure pour exercer ou non une fonction administrative spécifique. On se souvient souvent de la loi judiciaire de 1789 comme du premier projet de loi du Congrès qui a fait l’objet d’un examen judiciaire en vertu du concept de freins et contrepoids.