La mémoire procédurale fait référence à la connaissance de certaines activités ou procédures, qui deviennent éventuellement automatiques avec la répétition et la pratique. Ce type de mémoire est souvent utilisé sans réflexion ni planification consciente, et est donc très difficile à verbaliser. Souvent, la meilleure façon d’expliquer efficacement la mémoire procédurale est d’effectuer une tâche ou une action particulière. Des exemples de tels souvenirs incluent savoir comment faire du vélo, comment nager ou comment jouer d’un instrument de musique.
Le type de connaissances acquises en tant que mémoire procédurale a tendance à durer longtemps. Par exemple, une fois qu’une personne a appris à faire du vélo, il ou elle peut ne pas faire de vélo pendant de nombreuses années, mais la mémoire reviendra instantanément au moment où l’on essaie de faire du vélo. La plupart des compétences procédurales sont donc considérées comme des mémoires procédurales à long terme.
La mémoire déclarative est distincte de la mémoire procédurale car elle fait référence à la mémoire factuelle et elle est facilement verbalisée. En raison du fait qu’elle est plus basée sur le langage que la mémoire procédurale, la mémoire déclarative est également plus facilement oubliée à moins d’être utilisée de manière cohérente. Il existe deux sous-types de base de mémoire déclarative : sémantique et épisodique.
La mémoire sémantique est liée à la compréhension de significations ou de concepts et n’est généralement pas pertinente personnellement. Un exemple de ceci est la compréhension qu’un stylo est un outil utilisé pour écrire. La mémoire épisodique est plus personnelle et implique le souvenir d’événements d’un point de vue autobiographique.
L’apprentissage procédural semble être affecté par des dommages à des zones particulières du cerveau, telles que le cervelet et les noyaux gris centraux. En examinant des personnes atteintes de lésions cérébrales, les chercheurs ont démontré que la formation de la mémoire procédurale et déclarative semble être contrôlée par différentes parties du cerveau. Des études ont également montré que ces systèmes de mémoire peuvent fonctionner indépendamment les uns des autres.
Un exemple de la façon dont les systèmes procéduraux et déclaratifs fonctionnent indépendamment est le cas d’un patient cérébrolésé qui est constamment formé pour apprendre une tâche spécifique, et peut se rappeler les détails de sa formation, mais ne parvient pas à s’améliorer à la tâche. . Ceci est un exemple de mémoire procédurale endommagée mais de mémoire déclarative fonctionnelle. D’un autre côté, un patient avec une mémoire procédurale fonctionnelle mais une mémoire déclarative endommagée ne se souviendrait pas de l’entraînement à la tâche, mais afficherait une performance améliorée de la tâche particulière.
Certaines écoles de pensée pensent que les souvenirs procéduraux forment le caractère d’une personne. La base de cette façon de penser est qu’en apprenant certains comportements ou réponses émotionnelles, ils deviennent des réponses automatiques à des situations spécifiques. Cela peut être positif dans le cas de bonnes habitudes, mais cela peut aussi signifier que les comportements négatifs sont très résistants au changement. De ce point de vue, il faut un effort conscient important pour pratiquer et réapprendre un nouveau comportement positif jusqu’à ce que le négatif ait été remplacé.