La substance P est un petit peptide qui transmet les signaux de douleur des nerfs sensoriels au système nerveux central. Il a également été associé à la régulation du stress et de l’anxiété. On pense que ce composé contribue à des troubles douloureux tels que l’arthrite et la fibromyalgie.
Les peptides sont de petites chaînes d’acides aminés. Un neuropeptide est un neuropeptide impliqué dans la médiation des sensations et des réponses émotionnelles, telles que le plaisir, la douleur, la soif et la faim. Des exemples sont des composés appelés endorphines, qui médient les sensations de plaisir, et la substance P, qui transmet des sentiments de douleur et d’anxiété. Ces produits chimiques sont connus sous le nom de neurotransmetteurs et sont les moyens de communication entre les cellules nerveuses.
La substance P, également connue sous le nom de SP, se trouve dans la moelle épinière et le cerveau. Pour que SP transmette son signal, il doit se lier à une molécule qui relayera le signal vers le système nerveux central. Un tel composé est connu sous le nom de récepteur. La SP se lie à un récepteur qui fait partie d’une famille de récepteurs connus sous le nom de récepteurs de la neurokinine 1. Ainsi, la sensation de douleur ou d’inflammation de la peau, des articulations ou des muscles est transmise au cerveau pour être perçue comme une douleur.
La capsaïcine, le composé qui donne aux piments rouges leur mordant épicé, bloque l’activité de la substance P. Elle est utilisée comme crème topique pour aider à soulager la douleur de l’arthrite et d’autres affections douloureuses. Les composés qui inhibent le récepteur SP sont examinés en tant que médicaments potentiels pour soulager la douleur.
Plus récemment, le rôle de la substance P a été élargi pour inclure la réponse à des stimuli nocifs. Il semble intégrer la douleur, l’anxiété et le stress. Comme prévu avec un tel rôle, la SP se trouve dans des parties du cerveau connues pour être impliquées dans le comportement émotionnel. Les récepteurs de la neurokinine 1 se trouvent également dans ces régions du cerveau.
La SP est également impliquée dans la réponse aux nausées. Le centre du tronc cérébral responsable des vomissements contient des niveaux élevés de SP et un récepteur SP. Un médicament qui bloque la SP est disponible dans le commerce pour prévenir les nausées chez les patients en chimiothérapie.
Il a été théorisé que la SP peut être impliquée dans le développement de la fibromyalgie, une condition de douleur persistante. On pense que des niveaux accrus de SP dans la moelle épinière pourraient provoquer une prise de conscience accrue de la douleur. Ainsi, un stimulus assez normal serait perçu par le corps comme étant douloureux.
La SP fait partie d’une famille de neuropeptides, y compris un membre de la famille étroitement apparenté connu sous le nom de neurokinine A, qui est produit à partir du même gène, mais est traité différemment. Un autre membre de la famille est la neurokinine B. Il existe également différents types de récepteurs, spécialisés pour les différentes neurokinines. Cependant, tous se lient à SP dans une certaine mesure. La biochimie de la substance P est clairement assez complexe.