L’unité de soins intensifs, USI, est la partie de l’hôpital qui héberge et prend en charge les patients les plus malades et les plus gravement blessés. Ces patients ont souvent besoin d’aide pour leurs activités de vie normales, comme manger et boire. La nutrition aux soins intensifs est le régime qui est fourni aux patients qui sont dans l’unité de soins intensifs et qui ne peuvent généralement pas s’alimenter eux-mêmes.
Lorsqu’un patient est incapable de manger, les nutriments nécessaires sont normalement fournis de deux manières. La nutrition aux soins intensifs peut être administrée sous forme de tétées intraveineuses (IV), où le glucose et d’autres produits essentiels sont directement versés dans la circulation sanguine du patient. Un sac contenant la solution appropriée est généralement suspendu avec toute autre solution IV que le patient reçoit.
Une autre façon courante d’administrer la nutrition en soins intensifs aux patients consiste à utiliser une sonde d’alimentation qui est souvent placée directement dans l’estomac du patient. Dans certains cas, le tube passe par le nez et dans la gorge, mais lorsque l’alimentation par tube doit être à long terme, le tube peut être implanté chirurgicalement. Il se connecte ensuite directement à l’estomac ou aux intestins.
Bien qu’il ait été démontré que la nutrition en USI est très importante pour la santé globale d’un patient, dans de nombreux cas, les patients sont victimes de dénutrition systématique en USI. Cela signifie que le patient est constamment et continuellement nourri avec moins de calories et d’autres nutriments que ce dont il a besoin. En règle générale, le médecin traitant estime qu’un patient alité a besoin de beaucoup moins de nutrition que ce qui est réellement nécessaire. Malheureusement, cette pratique peut entraîner un retard de guérison ou d’autres problèmes chez certains patients.
Il existe de nombreux régimes liquides différents parmi lesquels les médecins peuvent choisir lorsqu’ils commandent qu’un patient soit placé en soins intensifs. Étant donné que bon nombre de ces régimes sont très riches en glucose, il est important de surveiller de très près la glycémie du patient. Même les patients non diabétiques peuvent avoir besoin d’aide pour contrôler leur glycémie, en particulier lorsqu’ils reçoivent des tétées IV.
En règle générale, les patients suivent des régimes nutritionnels de soins intensifs étroitement surveillés jusqu’à ce qu’ils soient capables de manger pour eux-mêmes. À ce stade, le régime alimentaire d’un patient est toujours surveillé, mais ne nécessite plus le même niveau de contrôle qu’il le faisait pendant que le patient recevait une alimentation intraveineuse ou par sonde. La plupart du temps, les patients reviennent à un régime alimentaire normal sans problèmes importants une fois que les problèmes nécessitant une alimentation spéciale ont été résolus.