La phonation est le processus par lequel le larynx, ou boîte vocale, produit des sons. Selon le sous-domaine de la phonétique, la phonation peut se référer uniquement à la vibration quasi-périodique des cordes vocales qui produit des sons voisés, ou elle peut se référer à toute manipulation du flux vocal par le larynx. En plus de la voix, les caractéristiques phonétiques affectées par le larynx comprennent une voix grinçante et une voix soufflée. Le larynx est également responsable des sons de la glotte, tels que l’arrêt de la glotte, prononcé entre les voyelles dans le uh-oh anglais.
Les phonéticiens qui étudient l’anatomie du larynx et la production de la parole considèrent souvent la phonation comme signifiant uniquement la vibration quasi-périodique des cordes vocales. Vous pouvez savoir si un son a ce type de phonation en plaçant vos doigts sur le devant de votre gorge et en ressentant les vibrations pendant la parole. Si les cordes vocales vibrent pendant la parole, un son voisé est produit. Les sons sonores incluent toutes les voyelles et les sons nasaux en anglais, ainsi que les consonnes comme /b/, /v/, /d/, /z/ et /g/. Les contreparties sourdes de ces consonnes, /p/, /f/, /t/, /s/ et /k/ respectivement, ne diffèrent des versions sonores que par l’absence de vibration des cordes vocales.
Certaines langues ont plus de distinctions vocales que simplement vocales et sans voix, et de nombreux linguistes utilisent la phonation pour désigner toute manipulation des sons par la glotte. En plus des sons vocaux et sans voix, certaines langues ont des sons grinçants ou laryngés, produits avec des cordes vocales très tendues, et des sons vocaux ou murmurés, produits avec une tension minimale dans les cordes vocales. Les sons sans voix sont produits sans aucune tension dans les cordes vocales. Au-delà de ces distinctions, certaines langues utilisent une voix molle, avec plus de tension qu’un son murmuré, mais moins qu’un son voisé, et certaines incluent une voix raide, avec une tension des cordes vocales quelque part entre celle requise pour un son voisé et celle requise pour un son laryngé.
Certaines langues, dont l’anglais, ont des consonnes glottiques produites uniquement par la glotte, ou les cordes vocales et l’espace entre elles. L’anglais a l’arrêt glottal, comme indiqué ci-dessus, ainsi que la fricative glottale /h/ comme dans « hat ». Les consonnes de la glotte sont parfois considérées comme des cas de phonation pure plutôt que de vraies consonnes, puisque d’autres consonnes sont caractérisées par un lieu d’articulation comme les lèvres ou les dents ainsi que l’état de la glotte. Les consonnes de la glotte, en revanche, n’ont d’autre lieu d’articulation que la glotte.