Le sexisme est une forme de discrimination fondée sur le sexe. Bien que de nombreuses personnes utilisent le terme spécifiquement pour décrire la discrimination à l’égard des femmes, il peut également affecter les hommes, les intersexuels et les transsexuels, ainsi que les personnes qui évitent les rôles et les identités de genre traditionnels, comme les personnes qui s’identifient comme genderqueer. Comme d’autres « -ismes », le sexisme a des effets de grande envergure dans la société, et son étude est un domaine complexe.
En plus de la discrimination pure et simple, le sexisme comprend des attitudes qui soutiennent la discrimination, telles que les stéréotypes des rôles sexuels et la généralisation d’un genre entier. Elle peut être enracinée dans des traditions culturelles, la peur, la haine ou la supériorité, de nombreux sexistes estimant que leur sexe est supérieur pour diverses raisons. Alors que de nombreux pays ont des lois conçues pour contrecarrer le sexisme dans des endroits comme le lieu de travail, il s’infiltre souvent si profondément dans la société que ces attitudes ne peuvent pas être facilement secouées.
La discrimination fondée sur le sexe peut prendre des formes très diverses. Par exemple, certaines personnes pensent que les femmes devraient rester à la maison pour se concentrer sur l’éducation des enfants et le ménage, plutôt que de poursuivre une carrière professionnelle. Cette attitude peut conduire à de sévères critiques lorsque des femmes de carrière sont impliquées, et comme on l’a vu lors des primaires présidentielles américaines de 2008, les femmes de haut niveau ne sont pas exemptes de sexisme, même lorsqu’elles se présentent à la présidence des États-Unis. D’autres peuvent penser que les hommes ne devraient pas poursuivre un travail de femme comme les soins infirmiers, l’enseignement ou l’entretien ménager, critiquant les hommes qui exercent ces activités.
Il est également possible de voir le sexisme de l’intérieur d’un genre, en plus des critiques de l’extérieur. Les membres du même sexe se critiquent souvent avec des arguments enracinés dans le sexisme, comme par exemple lorsque les femmes se critiquent mutuellement pour être trop masculines et défier les idées traditionnelles sur les rôles de genre et la façon dont les femmes devraient se comporter. Cela se manifeste également dans le langage, comme le prouve le vaste assortiment de termes d’argot grossiers, dont la plupart ne peuvent pas être imprimés ici, pour les femmes qui défient la norme.
Le sexisme ne se produit pas non plus dans le vide. Il peut être combiné avec le capacitisme, le racisme et d’autres préjugés. Vaincre cette forme de discrimination et d’autres nécessite souvent beaucoup de courage personnel et une volonté d’interpeller les autres sur leur comportement tout en reconnaissant un tel comportement en soi. Parfois, le moyen le plus efficace de lutter contre la discrimination est de donner l’exemple, de montrer aux critiques que leurs idées sont sans fondement et de prouver que les hommes peuvent élever des enfants, les femmes peuvent exceller en mathématiques et en sciences, etc.