Les gouvernements nationaux et les banques centrales du monde entier tentent de contrôler des éléments de l’économie tels que l’inflation et les taux d’intérêt en imposant divers types de contrôles monétaires. Les efforts combinés de ces gouvernements et agences sont souvent appelés politique monétaire internationale. Alors que chaque nation a le droit de définir ses propres politiques économiques, dans certains cas, des groupes de nations négocient des accords internationaux de politique monétaire qui affectent les économies de plusieurs pays.
Les politiques monétaires ont un effet sur la capacité des importateurs et des exportateurs à acheter et vendre des marchandises avec des partenaires commerciaux basés à l’étranger. Certains pays ont des ressources naturelles minimales et les habitants de ces pays comptent sur des sociétés étrangères pour fournir des produits de valeur tels que le pétrole et le gaz naturel. Les prix élevés de l’énergie peuvent déclencher un cycle inflationniste et, lorsque les prix à l’exportation augmentent, les pays entrent souvent en récession. Par conséquent, la plupart des gouvernements nationaux prennent des décisions économiques fondées sur les besoins nationaux, mais tiennent également compte des décisions de politique monétaire internationale prises dans d’autres pays.
Les banques centrales ont la capacité de réduire les taux de prêt, ce qui signifie que les particuliers et les entreprises peuvent emprunter de l’argent à peu de frais et les biens deviennent plus abordables. Pendant les récessions, les pays acceptent parfois de baisser les taux de prêt à l’unisson dans le cadre d’une politique monétaire internationale unifiée qui réduira les coûts d’exportation et rendra le commerce entre les pays plus abordable. Les banques centrales acceptent souvent de relever les taux d’intérêt à l’unisson pendant les cycles inflationnistes afin de limiter les dépenses de consommation et de faire baisser les prix. Des différends commerciaux surviennent souvent lorsque des conditions économiques différentes dans deux pays amènent les gouvernements centraux à prendre des décisions de politique monétaire contrastées qui rendent le commerce international plus difficile.
L’Union européenne (UE) comprend la plupart des pays d’Europe occidentale et centrale et les élus de chacun de ces pays ont le pouvoir de prendre certaines décisions de politique monétaire internationale au nom de l’UE. Néanmoins, les nations individuelles ont le droit d’opposer leur veto à certaines décisions politiques et certains pays choisissent de ne pas participer aux programmes économiques de l’UE. Le Royaume-Uni et le Danemark ont décidé de se retirer de la décision politique de l’UE d’introduire une monnaie européenne unique. Dans d’autres parties du monde, comme les Amériques et certaines parties de l’Asie, d’autres groupes économiques moins formels composés de diverses nations prennent parfois des décisions de politique internationale régionale qui affectent la vie des habitants de nombreux pays.
Les décisions économiques sont parfois influencées par le Fonds monétaire international (FMI), une agence des Nations Unies (ONU) créée en partie pour faciliter le commerce international. Le FMI n’a pas de rôle officiel dans l’élaboration des politiques, mais l’entité peut faire des recommandations sur les décisions politiques aux pays membres de l’ONU. En outre, le FMI gère un fonds de trésorerie d’urgence et les pays en difficulté économique peuvent obtenir des prêts du FMI si les décideurs de l’organisation estiment que les prêts bénéficieront à la fois au pays en question et à la scène financière mondiale dans son ensemble.