La productivité totale des facteurs est généralement reconnue comme une variable qui représente la quantité de production non directement liée à la quantité d’intrants, tels que les matériaux et le capital. Cela fait partie d’une idée plus large de la productivité multifactorielle, où les planificateurs économiques examinent tous les facteurs de la croissance d’une entreprise ou d’une économie nationale. Dans ces types d’évaluations, la productivité totale des facteurs (PTF) aborde les types de croissance qui ne peuvent pas être liés à une augmentation correspondante des intrants concrets. Par exemple, si deux entreprises, l’entreprise A et l’entreprise B, disposent des mêmes quantités de matériaux et de ressources, mais que l’une produit plus que l’autre, quelqu’un pourrait attribuer le meilleur rendement du gagnant à l’embauche d’une main-d’œuvre plus qualifiée ou à un cadres intermédiaires. C’est ainsi que la productivité totale des facteurs permet d’expliquer la « vue d’ensemble » des activités des entreprises.
La productivité totale des facteurs utilise ce qu’on appelle le « résidu de Solow » pour évaluer les extrants. Le résidu de Solow, du nom de l’économiste Robert Solow, part du principe qu’une plus grande productivité du travail affectera le produit intérieur brut (PIB) de l’économie d’un pays, ainsi que des facteurs concrets tels que l’allocation du capital et la quantité de travail disponible. Certains aspects de la productivité totale des facteurs et l’utilisation du résidu de Solow sont controversés dans la communauté des économistes en raison de désaccords sur l’exactitude de certaines variables.
Comme mentionné, une partie de l’idée des facteurs totaux de productivité est l’étude de la façon dont une abondance de main-d’œuvre qualifiée modifie les résultats dans une économie locale. Les évaluations de ces types de changements économiques sont souvent liées à des efforts spécifiques de recherche et développement (R&D) de la part d’une entreprise ou d’une autre partie. Considérer comment l’innovation modifie la productivité est très pertinent pour le fonctionnement de l’utilisation de la productivité totale des facteurs.
Les critiques des facteurs totaux pour les méthodes de productivité parlent également des différences entre les différents types d’économies en développement. Différentes nations développent leurs économies à des rythmes très différents en fonction de leurs situations uniques et des délais de leur croissance. Tout cela rend l’évaluation concrète quelque peu subjective et limite la puissance de l’analyse basée sur des équations à ce genre de situations.
La productivité totale des facteurs peut être particulièrement utile pour traiter les économies locales ou les modèles à petite échelle. Les modèles de production simplifiés peuvent également être de bonnes ressources pour en savoir plus sur un modèle macroéconomique plus large. De nombreux économistes considèrent encore la PTF et les idées connexes comme utiles pour évaluer la croissance à différentes échelles ou pour certains types de modélisation prédictive. Dans certains modèles économiques nationaux, les experts affirment que la PTF peut être responsable jusqu’à 60 % de la croissance, démontrant que la relation entre l’investissement concret et le travail à un résultat final est très variable.