Le canal de Schlemm est un canal situé dans l’œil, également connu sous le nom de sinus veineux scléral ou canal de Schlemm. De forme circulaire, la fonction du canal est de collecter le liquide appelé humeur aqueuse de la chambre antérieure de l’œil et de le déplacer vers le sang et le système vasculaire. L’humeur aqueuse est déplacée par les veines ciliaires antérieures. Tout comme un vaisseau lymphatique, avec une doublure endothéliale, le canal est également recouvert d’une substance en forme de maille appelée maillage trabéculaire. Ce sinus a reçu son nom du célèbre anatomiste allemand Friedrich Schlemm.
L’humeur aqueuse joue un rôle majeur dans la fonction du canal de Schlemm ainsi que dans la fonction de l’œil humain lui-même. Cette substance est produite par l’épithélium sécrétoire ou le tissu cutané, qui tapisse les processus ciliaires et est ensuite libérée dans la chambre postérieure de l’œil où elle aide à réguler la pression intraoculaire entre les parties antérieure et postérieure. L’humeur aqueuse est également présente dans la partie antérieure de l’œil et son travail consiste à s’engrèner avec un grand nombre de fibrilles de collagène et à s’écouler à travers le conduit ou le canal de Schlemm. L’excès de liquide d’humeur aqueuse est ensuite libéré dans le système lymphatique et autorisé à être transporté dans la circulation lymphatique générale du corps.
Le canal de Schlemm et l’humeur aqueuse sont tous deux essentiels à la santé et au fonctionnement de l’œil. Il est essentiel que les parties postérieure et antérieure de l’œil maintiennent un équilibre minutieux entre la production et le drainage de l’humeur aqueuse afin d’assurer une pression appropriée des deux chambres. L’équilibre de production et de drainage sert également à favoriser les bonnes distances spatiales entre les différents organites de l’œil. Si cet équilibre important n’est pas maintenu, il est courant que des troubles oculaires liés à la distorsion de la taille et de la forme du globe oculaire se présentent, et il existe un potentiel accru de grave déficience visuelle.
Le canal de Schlemm peut être affecté de deux manières, provoquant un dysfonctionnement et des dommages possibles. En plus des maladies oculaires, les blessures physiques dans la région peuvent également créer un déséquilibre de l’humeur aqueuse et endommager le sinus veineux scléral. Si trop d’humeur aqueuse est produite, la pression intraoculaire est susceptible d’augmenter, provoquant le potentiel de maladies oculaires graves, telles que le glaucome. Cette maladie est caractérisée par une atrophie du nerf optique, une vision altérée et floue et un décollement de la rétine oculaire. Non traité, le glaucome peut également entraîner une perte de vision permanente.