La psychologie de la conservation est l’examen de la façon dont les gens voient et interagissent avec la nature, et elle a pour but de concevoir des interventions pour promouvoir les efforts de conservation. Comprendre la dynamique qui pousse les gens à ignorer ou à soutenir la durabilité environnementale est utile pour effectuer le changement. Un examen attentif révèle parfois que les gens ne se sentent pas assez puissants pour avoir beaucoup d’impact par l’effort individuel. L’observation des perspectives culturelles est également utile pour comprendre les divers points de vue et concevoir des interventions efficaces. La psychologie de la conservation se distingue généralement de la psychologie environnementale, qui se concentre généralement moins sur la promotion de la conservation et davantage sur la façon dont l’environnement affecte les gens.
L’objectif principal de la psychologie de la conservation est d’inspirer des changements de comportement en ce qui concerne la durabilité environnementale. En s’adressant à des individus et à des groupes, en comprenant les problèmes environnementaux et en observant les modèles cognitifs et comportementaux, les psychologues de ce domaine s’efforcent de comprendre les motivations humaines concernant l’environnement. Lorsque les motivations pour ignorer les appels à la conservation ou adopter des comportements respectueux de l’environnement sont mieux comprises, il devient souvent plus facile de développer des stratégies efficaces pour accroître la sensibilisation et changer les comportements à plus grande échelle.
La psychologie de la conservation explore des questions plus profondes liées à la motivation humaine et à la conservation. Alors qu’à première vue, il peut sembler qu’une personne n’est pas intéressée à aider l’environnement, le vrai problème peut être son sentiment d’impuissance ou la croyance que, à grande échelle, les changements personnels seraient sans conséquence. Il est souvent nécessaire de décomposer le concept d’environnement en aspects plus petits auxquels les individus et les groupes peuvent s’identifier. L’exploration du lien entre les êtres humains et les animaux est un domaine d’observation étroite. S’appuyer sur les effets apaisants de la nature est également une stratégie de sensibilisation à la nécessité de la préservation.
Les influences, les valeurs et les priorités culturelles sont également observées de près en psychologie de la conservation. Les gens de certaines cultures ne gardent pas d’animaux sauvages comme animaux de compagnie, mais les gens d’autres cultures le font. Les membres de certaines sociétés mangent certains animaux mais tiennent à préserver d’autres animaux. Comprendre ce qui cause de la compassion pour certains animaux et moins d’inquiétude pour les autres est l’une des tâches de la psychologie de la conservation. En comprenant les pensées et les sentiments individuels et collectifs, des stratégies culturellement appropriées peuvent être développées pour accroître la sensibilisation à la conservation et promouvoir l’activisme.
Bien que la psychologie de la conservation soit similaire à la psychologie environnementale, il est généralement admis que cette dernière met davantage l’accent sur la manière dont l’environnement affecte les êtres humains. Le dialogue avec des experts d’autres disciplines constitue une grande partie du travail du psychologue de la conservation. Décideurs politiques, éducateurs, sociologues, militants écologistes et experts en communication sont les différents types de personnes avec lesquelles ces psychologues communiquent pour accroître la sensibilisation aux problèmes de conservation.