La psychologie évolutionniste est une approche de la psychologie qui considère les traits psychologiques humains comme des adaptations pour la survie dans l’environnement quotidien de nos ancêtres (l’environnement d’adaptation évolutive, ou EEA). Parce que 99% de notre histoire en tant qu’espèce a consisté en temps passé à survivre et à se reproduire dans les savanes africaines, les psychologues évolutionnistes soulignent que nos caractéristiques cognitives sont nettement adaptées au succès dans cet environnement, et non dans l’environnement d’aujourd’hui, qui est un phénomène relativement récent.
Selon la théorie darwinienne, les organismes les plus aptes à produire une progéniture survivante qui continueront ensuite à produire plus de progéniture sont les organismes les plus susceptibles de survivre et de persister dans n’importe quel environnement terrestre. Cette capacité est appelée forme physique inclusive. Les variantes mutationnelles d’une espèce donnée qui possèdent la plus grande quantité de fitness inclusif sont vouées à transmettre leurs gènes au futur avec un taux de réussite plus élevé que les variantes avec des traits qui fournissent un degré moindre de fitness inclusif.
Comme exemple de psychologie évolutionniste, considérons la répréhension pratiquement universelle des relations amoureuses entre frères et sœurs dans les cultures Homo sapiens. Les psychologues évolutionnistes appellent cela le tabou de l’inceste, l’isolant comme une tendance reproductive humaine évoluée qui est adaptative car elle réduit considérablement la probabilité de copulation intra-familiale. Cet acte limite la diversité génétique et tend à rendre la progéniture plus sensible aux maladies et aux défauts génétiques, surtout si le processus est itéré sur une série de générations. Le tabou de l’inceste n’est pas une décision consciente sur laquelle les humains raisonnent dans l’abstrait puis décident – il existe parce que notre machinerie neurologique évoluée l’insère dans notre esprit à un niveau subconscient.
Les psychologues évolutionnistes ont isolé et vérifié expérimentalement des centaines d’adaptations cognitives humaines, produisant de grands avantages dans une variété de domaines impliquant l’étude du comportement humain. La psychologie évolutionniste n’est pas simplement un domaine mais un phénomène, renversant à grande échelle les modèles classiques de la psychologie et plaçant l’ensemble du domaine sur une base empirique plus solide. La psychologie évolutionniste a un large attrait interdisciplinaire, étant étudiée par des philosophes, des stratèges militaires, des politiciens, des hommes d’affaires et un large éventail de scientifiques.