Lorsqu’une entreprise utilise des informations recueillies à partir des préférences d’un utilisateur d’ordinateur pour adapter des publicités spécifiques à l’utilisateur, cela est considéré comme de la publicité comportementale en ligne. Les informations sont collectées via Internet lorsque l’utilisateur effectue des recherches sur des sites Internet. Les utilisateurs voient ensuite des annonces qui correspondent à leurs recherches précédentes, ce qui rend les annonces ciblées et généralement plus efficaces. La publicité comportementale a eu du succès en particulier parce qu’elle fait correspondre les annonces à ce que recherche l’utilisateur, mais certains utilisateurs considèrent cela comme une atteinte à la vie privée. La publicité de réseau est similaire à la publicité comportementale, mais à une échelle beaucoup plus grande.
La publicité comportementale en ligne part du principe que lorsqu’un consommateur accède au site Web d’une entreprise ou à un site Web rattaché à un réseau, il recherche des informations spécifiques. Les informations sur ces recherches peuvent être collectées par le site Web à l’aide de divers moyens. Deux des méthodes les plus populaires pour collecter des informations sur un utilisateur consistent à utiliser des cookies informatiques et à créer une base de données avec des adresses de protocole Internet (IP) et de contrôle d’accès au support (MAC) qui sont ensuite associées aux données collectées.
Au fur et à mesure que les informations sont rassemblées dans les bases de données, les scripts des serveurs Web remplissent l’espace publicitaire avec des publicités similaires aux requêtes précédentes de l’utilisateur. Par exemple, si un utilisateur a effectué une recherche pour un collège spécifique, le serveur Web peut afficher des bannières et des liens vers ce collège. S’il n’y a pas d’annonces qui correspondent spécifiquement à la recherche, des annonces similaires – peut-être pour des collèges à proximité ou des programmes d’enseignement à distance – seront affichées.
La publicité comportementale en ligne est une méthode de publicité en ligne réussie. En effet, il cible les internautes et leur fournit des publicités sur lesquelles ils sont plus susceptibles de cliquer, plutôt que de les bombarder de publicités aléatoires qui n’ont qu’une faible chance d’être cliquées. Certains consommateurs, cependant, n’y voient pas un avantage. Au lieu de cela, ils estiment que la collecte d’informations sur leurs recherches et activités en ligne constitue une violation de leur vie privée. Les utilisateurs d’ordinateurs qui souhaitent éviter la publicité comportementale en ligne doivent vérifier les conditions d’utilisation ou la section de confidentialité d’un site Web pour savoir si un site Web particulier collecte de telles informations.
La publicité de réseau fonctionne sur les mêmes principes que la publicité comportementale en ligne, mais à plus grande échelle. De nombreux sites Web peuvent être exécutés sur le même réseau ou serveur. Lorsqu’un utilisateur effectue une recherche ou accède à une section d’un site Web, des publicités de nature similaire seront envoyées à l’utilisateur chaque fois qu’il accédera à un autre site Web sur le même réseau ou serveur. Si la publicité en ligne apparaît sur un seul site Web, et non sur l’ensemble d’un réseau, on parle alors de publicité sur site.
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