La publicité dans les annuaires consiste à placer des annonces imprimées et des coordonnées professionnelles dans les pages jaunes et blanches des annuaires téléphoniques. Les éditeurs d’annuaires peuvent placer des listes de pages blanches et jaunes dans des publications distinctes. La publicité dans les annuaires téléphoniques est généralement regroupée par grandes régions métropolitaines et leurs sous-communautés. Les publicités sont généralement classées par ordre alphabétique par catégorie, comme les services juridiques et de conseil.
Pour la plupart des entreprises, placer une annonce ou une annonce graphique dans les pages jaunes ou blanches est un moyen économique d’atteindre des clients potentiels. Le fait que de nombreux consommateurs consultent des listes d’annuaires téléphoniques lorsqu’ils recherchent une entreprise pouvant répondre à leurs besoins est l’une des raisons de son faible coût. En plus d’une liste ou d’une annonce d’affichage, certains annuaires vendent un espace de coupons découpés et des annonces de couverture intégrales.
L’une des caractéristiques distinctives de la publicité dans les annuaires est que la publication contient généralement des informations d’urgence et de service public relatives à la communauté dans laquelle elle est diffusée. Dans la plupart des cas, la compagnie de téléphone locale prend la responsabilité de produire et de distribuer les annuaires sur une base annuelle. Les commerciaux de l’entreprise sollicitent les entreprises locales et régionales pour retirer ou renouveler les annonces display et les listings de base.
Les pages blanches diffèrent des pages jaunes en ce que les publications répertorient les numéros de téléphone résidentiels en plus des entreprises locales. Les pages jaunes se concentrent exclusivement sur les annonces commerciales et peuvent contenir des publicités d’un quart de page, d’une demi-page ou d’une pleine page. Selon la population de la région, deux publications publicitaires distinctes dans les annuaires peuvent être produites. Dans les petites communautés, les listes de pages jaunes et blanches sont généralement combinées en un seul livre.
Alors que les pages blanches répertorient simplement les numéros de téléphone et les adresses par ordre alphabétique, les pages jaunes des annuaires publicitaires regrouperont les listes par type d’entreprise. Par exemple, tous les cabinets d’avocats qui choisissent d’acheter un espace publicitaire dans l’annuaire seront répertoriés sous « cabinets d’avocats » ou « conseiller juridique ». Dans certains cas, des sous-groupes ou des spécialités seront regroupés dans des sections distinctes. Par exemple, certaines publications de pages jaunes répartissent les cabinets d’avocats en fonction de leur spécialité, comme « famille/divorce » et « l’indemnisation des accidents du travail ».
Les compagnies de téléphone distribuent généralement des publications d’annuaires publicitaires à la plupart des résidents de la communauté, ainsi qu’aux établissements commerciaux et gouvernementaux. Étant donné que les frais de publication sont couverts par les frais de publicité, les membres résidentiels ne paient pas pour les livres. Beaucoup l’utilisent comme une ressource lorsqu’ils déménagent dans une nouvelle communauté et ne connaissent pas les services qui peuvent être disponibles. En plus des publications imprimées, des listes d’annuaires de pages jaunes et blanches sur Internet peuvent être disponibles.