Comme toutes choses parfaites, la rime parfaite est moins courante que d’autres versions moins parfaites. C’est à cause de la nature de sa composition. Pour que deux mots riment parfaitement, ils doivent être absolument identiques à partir du moment où la voyelle accentuée de chaque mot apparaît jusqu’à la fin du mot. De plus, le son qui se manifeste immédiatement avant cette voyelle doit être différent. La plupart du temps, ce sera une consonne mais pas toujours.
Cela signifie que des mots comme still et quill sont des rimes parfaites car ce sont tous deux des mots à une syllabe, la première voyelle accentuée est i et les sons qui suivent sont identiques. Contorsion et rapport sont aussi des rimes parfaites, mais laisser et croire ne le sont pas parce que le son précédant immédiatement le son de mi long est identique et aussi parce qu’ils ont des nombres de syllabes différents. Les rimes parfaites, également appelées rimes exactes, complètes ou vraies, sont moins courantes dans les mots multisyllabiques avec l’accent mis sur l’une des syllabes précédentes.
Les rimes parfaites plaisent à l’enfant de chaque lecteur. Peut-être est-ce parce qu’elles sont le pain et le beurre – rime parfaitement avec dit et murmure – des comptines, ou peut-être que l’amour de l’équilibre linguistique est en quelque sorte programmé dans notre ADN. Les poètes, cependant, doivent utiliser judicieusement la rime parfaite. Les poèmes qui sont entièrement créés sur une rime parfaite finissent par sonner artificiellement chantants. La plupart des poètes travaillant la rime sont conscients de ce danger et jouent la perfection avec des rimes qui peuvent être imparfaites ou biaisées.
Les rimes imparfaites permettent une petite marge de manœuvre en termes de longueur de syllabe, de pluriels ou d’autres sons de fin supplémentaires. Par exemple, une rime oblique pourrait associer désespoir avec, eh bien, paire ; ces deux mots manquent la perfection de deux manières. Premièrement, l’articulation qui précède immédiatement air est la même ; avec une rime parfaite, ils devraient être différents, comme en couple et juste. Deuxièmement, cette rime particulière permet à un mot de deux syllabes de danser avec un mot monosyllabique, ce qui est verboten dans le monde de la rime parfaite.
Les rimes imparfaites ou obliques sont également appelées rimes à moitié, près, hors tension ou à ressort. Dans certains cas, ce sont les consonnes seules qui sont identiques, comme la paire de mots stare et store. Il y a beaucoup de discussions dans les cercles de poésie pour savoir si les homophones, ou les mots qui sonnent identiques mais ont des significations différentes, sont en fait des rimes parfaites. Fleur et farine est un exemple d’une paire de mots avec des significations clairement différentes qu’un poète pourrait légitimement faire rimer dans un poème ; cependant, la plupart des experts conviennent que ce ne sont techniquement pas des rimes parfaites car l’articulation précédant les voyelles accentuées est identique.