Parfois appelée salade Snejanka ou « Blanche-Neige », la salade de lait est un plat d’accompagnement traditionnel de la Bulgarie qui combine du yaourt égoutté, du concombre, de l’ail, de l’huile d’olive et de l’aneth. Il est devenu un aliment populaire en Europe de l’Est au cours du 20ème siècle. Les variantes de la recette peuvent inclure du jus de citron, du vinaigre, des noix, de la menthe, du persil ou d’autres herbes. La salade de lait ressemble plus à une sauce qu’à une salade et est souvent utilisée pour compenser des plats plus épicés.
La salade de lait est préparée en passant d’abord du yogourt nature à travers une étamine pendant 30 minutes pour le débarrasser de l’excès d’humidité. Un concombre pelé et haché est ensuite ajouté au yaourt filtré avec de l’ail pressé et du sel au goût. Des ingrédients supplémentaires tels que l’huile d’olive, l’aneth et les noix sont ajoutés. La salade de lait est ensuite réfrigérée et servie en accompagnement frais du plat principal.
Une recette similaire appelée tarator, ou soupe froide au yaourt, se retrouve également dans la cuisine bulgare. Comme la salade de lait, le tarator utilise du yogourt, du concombre et de l’ail en combinaison avec de l’eau ou du vinaigre pour lui donner une consistance plus semblable à une soupe. Le tarator est servi principalement en été sous forme de plat frais semblable à un gaspacho. Des variantes de ce plat se trouvent dans toute l’Europe du Sud-Est et au Moyen-Orient, notamment en Albanie, en Macédoine, en Serbie, en Turquie et en Iran.
La Bulgarie est située le long de la mer Noire dans le sud-est de l’Europe et a été fondée au VIIe siècle avant notre ère. Son climat est varié, allant des sommets enneigés des montagnes des Balkans aux plaines et aux régions côtières de la mer Noire. Jusque dans les années 1990, l’agriculture jouait un rôle important dans l’économie bulgare, la plupart des aliments du régime alimentaire bulgare moderne étant produits dans le pays. La principale source de produits laitiers pour le peuple bulgare est le yaourt et le fromage feta dérivés du lait de vache et de chèvre.
Les pays qui l’entourent – la Grèce et la Turquie au sud et la Roumanie et la Serbie au nord et à l’ouest – influencent souvent la cuisine bulgare. Des recettes de salade de lait similaires apparaissent dans ces cultures. La Serbie et la Croatie font référence à cette combinaison de base d’ingrédients sous le nom de Tatarska salata, ou salade tartare, ainsi appelée car sa texture est similaire à celle de la sauce tartare. Il est généralement servi avec de la viande hachée grillée. La version grecque, appelée tzatziki, est utilisée comme sauce pour les souvlakis et les gyros, ou servie avec du pain ou des pitas en apéritif.