Le domaine des sciences de la parole implique une concentration holistique sur les études de l’anatomie, de la neurologie et de l’acoustique. Bien qu’un accent particulier soit mis sur la recherche de moyens d’améliorer la parole pour les locuteurs handicapés, un autre domaine d’étude plus large est la façon dont le cerveau traite les informations que les gens choisissent de dire ainsi que la façon dont ils traitent ce que les autres disent. En 2011, la science de la parole vient de découvrir comment les mêmes parties du cerveau sont responsables à la fois de la parole et de l’audition, à l’exception de la partie qui fait bouger la bouche, les lèvres et le diaphragme pour faire voler les mots.
L’un des principaux objectifs de tout programme d’études en sciences de la parole est de faire comprendre comment le cerveau développe la parole et traite la parole des autres. Rien qu’en production, il faut environ 100 muscles du visage, de la gorge et des poumons pour former des mots adaptés à la parole. Cela n’inclut même pas les fonctions cérébrales nécessaires pour lier toutes les actions à l’action apparemment singulière de parler.
Ce processus assez simple est la principale préoccupation des orthophonistes du monde entier. L’air est produit dans les poumons et poussé vers le haut, formant une forme phonique générale dans la gorge et la boîte vocale, puis une forme plus articulée grâce aux contractions des muscles de la bouche et du visage. De légères inflexions dans ces groupes musculaires produisent la myriade de sons et de tons nécessaires à l’expression du langage. Si quelqu’un a subi un accident vasculaire cérébral ou est né avec un trouble de la parole, certains sons peuvent être difficiles à produire en raison de lésions nerveuses ou d’un héritage génétique, ce qui signifie que quelques-uns ou plusieurs des muscles nécessaires à la parole normale sont paralysés.
Une autre préoccupation majeure des sciences de la parole est la façon dont le cerveau traite la parole, connue sous le nom d’audiologie. Cela combine également des processus physiques et mentaux. La parole sous forme d’ondes sonores pénètre dans le conduit auditif de l’auditeur et rebondit contre le tympan. L’énergie tonale et vibratoire de chaque son spécifique est ensuite traduite dans l’oreille interne pour devenir des signaux neuronaux que le cerveau peut traiter pour transmettre un sens.
Bien qu’une grande partie de la science de la parole traite des processus physiques et des conditions pathologiques débilitantes, d’autres chercheurs s’intéressent également à l’acoustique de la parole. Les orthophonistes étudient également la nature du son et la façon dont il se déplace de la bouche à l’oreille dans des faisceaux de molécules vibrantes. La longueur de chaque onde produite par une syllabe ou un mot donné variera, tout comme sa force vibratoire, connue sous le nom d’amplitude.