La sélection des matériaux est une phase du développement du produit où les concepteurs prennent des décisions sur les types de matériaux à utiliser dans leur produit final. Il y a un certain nombre de considérations à prendre en compte au cours de ce processus, y compris les qualités intrinsèques du matériau, les spécifications du projet, les coûts et des facteurs tels que la durabilité et l’approvisionnement éthique. De nombreuses bases de données sont disponibles pour fournir aux développeurs de projets des informations sur les matériaux courants sur le marché et leurs propriétés afin de rationaliser la sélection des matériaux.
Habituellement, les concepteurs commencent à réfléchir à ce qu’ils veulent utiliser pour fabriquer des produits très tôt dans le processus de conception. Ils peuvent réduire leurs options à des catégories générales telles que les plastiques et les métaux lorsqu’ils commencent à concevoir le produit. À mesure que le stade du prototype approche, les ingénieurs peuvent commencer à demander des échantillons de matériaux à examiner et peuvent évaluer les bases de données pour recueillir autant d’informations que possible sur les options disponibles.
Les considérations pour le choix des matériaux peuvent inclure la résistance à la corrosion, la flexibilité, la durabilité et la capacité de prendre des colorants, des teintures et des peintures. Les développeurs peuvent utiliser ces paramètres pour réduire la liste d’options à un ensemble de candidats probables. Ils peuvent peser certaines options plus que d’autres pour les aider à décider du meilleur choix possible. Le choix des matériaux doit également tenir compte du coût. Un matériau peut être de très haute qualité, mais augmenterait tellement le coût de production que cela n’en vaudrait pas la peine. D’un autre côté, un matériau peut coûter plus cher, mais réduirait les coûts en ayant une durée de vie plus longue ou en offrant un certain avantage, auquel cas le prix élevé peut être un compromis acceptable.
Les concepteurs doivent également tenir compte des pressions telles que les préoccupations environnementales et sociales lors de la sélection des matériaux. Une entreprise peut s’engager à utiliser des matériaux recyclés ou à s’approvisionner uniquement auprès d’entreprises éthiques. Les entreprises peuvent devoir refuser des matériaux dont la provenance n’est pas claire ou provenant de sources connues pour utiliser le travail d’esclave, causer de la pollution ou se livrer à d’autres activités contraires à l’éthique. Dans certains cas, une entreprise peut rechercher des matériaux auprès de sources dotées de certifications telles que des certifications de foresterie durable pour les produits du bois.
Le processus de sélection des matériaux peut donner plusieurs options. Il est possible de demander des échantillons et de fabriquer des produits avec différents matériaux pour voir leurs performances, leur toucher et leur apparence. Ces exemples peuvent aider les développeurs à prendre la décision finale sur ce qu’ils doivent utiliser en production, souvent avec l’aide de groupes de discussion ou de bêta-testeurs qui ont la possibilité d’interagir avec les différents modèles et de fournir des commentaires.