La spécificité de l’actif est le degré de spécialisation d’un actif; plus il est élevé, plus il est difficile de transférer l’actif vers une autre application. Une spécialisation élevée peut avoir un impact sur la liquidité ainsi que sur les opérations commerciales. Les économistes qui étudient la distribution d’actifs, la liquidité et des sujets connexes s’intéressent à la spécificité des actifs, en particulier lorsqu’une entreprise dépend fortement d’actifs hautement spécialisés et a moins d’actifs flexibles et plus liquides.
Il est possible que les actifs soient spécialisés selon plusieurs axes. Par exemple, une entreprise située dans une région éloignée peut posséder une usine pour répondre à ses besoins. L’emplacement rend l’actif spécialisé, car il est peu probable qu’une autre société puisse utiliser une installation à cet endroit, en raison de la distance par rapport aux autres sources de protection des matières premières et des connexions aux centres de transport. L’installation elle-même peut également être hautement spécialisée, avec des équipements et un aménagement adaptés à la production d’un seul produit.
Un problème lié à la spécificité des actifs est que les entreprises peuvent avoir du mal à se débarrasser de ces actifs. S’ils rencontrent des problèmes de trésorerie, ils ne peuvent pas les vendre pour collecter des fonds. En cas de faillite ou de fusion, ils auront également du mal à se débarrasser des actifs spécialisés. Cela peut également être un problème dans le cas où une entreprise change de processus, décide de recentrer la nature de son travail ou doit s’adapter à un climat réglementaire changeant.
Un autre problème lié à la spécificité des actifs est qu’une entreprise peut avoir du mal à remplacer un actif spécialisé, en particulier pour les situations d’urgence à court terme. Si un fabricant dispose d’une installation spécialisée pour fabriquer des composants et qu’un problème survient, il peut ne pas être en mesure de déplacer la production vers une autre installation. En conséquence, il peut subir un arrêt. Les entreprises plus flexibles sans un degré élevé de spécificité des actifs ne sont pas aussi vulnérables à des problèmes tels que les catastrophes naturelles ou les troubles politiques.
Les entreprises peuvent devenir dépendantes d’actifs spécialisés et entrer dans des relations verrouillées avec elles parce qu’elles ne peuvent pas s’en débarrasser. Ils comportent des risques, bien qu’ils puissent également comporter des avantages, comme un moyen plus efficace d’accomplir un processus très spécifique. Les entreprises qui envisagent d’acheter ou de développer des actifs spécialisés peuvent peser les risques et les avantages pour décider de la meilleure option pour leurs besoins. Pour une entreprise bien établie avec de nombreuses sources de capitaux sur lesquelles puiser en cas d’urgence, la spécificité des actifs peut ne pas être une préoccupation majeure.