En médecine, un symptôme est toute preuve ou affliction qui indique la présence d’une maladie ou d’une maladie. Dans de nombreux cas, les preuves sont subjectives et ne peuvent être détectées que par le patient, comme en cas de nausée, de faiblesse ou de douleur. La symptomatologie est la science consacrée à l’étude des symptômes dans le but d’établir un diagnostic. Ce terme est également utilisé pour décrire les symptômes combinés d’une maladie particulière.
La maladie mentale est une maladie qui peut rarement être diagnostiquée à l’aide de tests physiques, mais doit reposer sur une évaluation minutieuse des antécédents de santé, du comportement, des entretiens avec les patients, des observations familiales et des évaluations psychologiques. La symptomatologie psychiatrique est mesurée par plusieurs tests de dépistage qui prennent en compte les réponses subjectives des patients pour déterminer les problèmes de santé mentale et proscrire des plans de traitement. Certains symptômes, lorsqu’ils sont présents pendant une période prolongée, peuvent indiquer des problèmes de santé mentale. Ceux-ci incluent de larges sautes d’humeur, de la confusion, une irritabilité soutenue, des changements drastiques dans l’alimentation ou le sommeil, des rages ou des hallucinations.
Différents problèmes de santé mentale ont leur propre symptomatologie, au même titre que les maladies physiques. La schizophrénie, par exemple, est diagnostiquée par des symptômes positifs et négatifs. Les symptômes positifs sont ceux qui surviennent en raison de la maladie, tels que les hallucinations, les délires, l’agitation extrême, le retrait social et la pensée désorganisée. Les symptômes négatifs, ou les symptômes que le patient a cessé de présenter, comprennent une perte d’initiative, un retrait social, une absence de réaction et une apathie. Cela diffère de la symptomatologie dépressive, qui comprend une tristesse prolongée, un sentiment de culpabilité ou de dévalorisation, l’épuisement, le désespoir et un manque d’intérêt pour les activités antérieures.
De nombreuses maladies physiques peuvent être diagnostiquées par des tests médicaux, mais les médecins examinent la symptomatologie afin d’isoler les conditions possibles et de déterminer quels tests doivent être administrés. Si un patient décrit des épisodes de nervosité, de tremblements, de transpiration, de faiblesse et de vertiges entre les repas, il peut souffrir d’hypoglycémie, une maladie causée par une hypoglycémie. En revanche, si un patient a subi une perte de poids inexpliquée, une miction accrue, une soif constante, de la fatigue et des picotements dans les mains et les pieds, il peut souffrir d’hyperglycémie ou de diabète, qui est causé par trop de sucre dans le sang.
Il existe d’autres conditions physiques pour lesquelles aucun test de diagnostic définitif n’existe. Certains d’entre eux comprennent le syndrome de fatigue chronique, la fibromyalgie et le syndrome du côlon irritable; le diagnostic repose principalement sur la symptomatologie et la réponse du patient aux différents traitements. Dans ces cas, les médecins effectuent généralement une batterie de tests pour éliminer la possibilité d’autres conditions physiques pouvant se manifester de manière similaire.
La symptomatologie a également des applications médico-légales. L’un des défis rencontrés dans le règlement des réclamations en cas d’accident est de déterminer la véracité de la partie plaignante lors de la description de ses symptômes et de procéder à une évaluation valable des dommages. Dans un certain nombre de cas, des personnes ont feint une blessure ou une déficience plus grave dans le but d’obtenir un règlement plus avantageux, une situation que l’on appelle simulation. Il a été constaté que certaines personnes faisant l’objet de poursuites feignent des symptômes indiquant une incapacité mentale afin d’éviter ou d’atténuer les poursuites. Des outils de dépistage ont été développés pour identifier une symptomatologie simulée ou des symptômes simulés d’une maladie.