La tarte aux sauterelles est généralement ainsi nommée en raison de sa couleur verte, bien que les recettes modernes puissent omettre de la colorer en vert. Il a probablement été inventé dans les années 1950 aux États-Unis et a peut-être été inspiré par une boisson appelée la sauterelle développée à peu près à la même époque. C’est une tarte en mousseline généralement faite avec une croûte de biscuits.
Il existe un type de tarte aux sauterelles plus ancien qui remonte au début du 20e siècle. Certaines versions de cette tarte des Philippines utilisaient de vraies sauterelles. Ces insectes sont consommés dans de nombreuses cultures et peuvent être utilisés dans divers desserts, où ils peuvent être sucrés et cuits au four, offrant une confiserie croustillante et très appétissante. La tarte aux sauterelles des années 1950 ressemble peu aux versions produites qui contiennent des insectes comme ingrédient principal.
Les tartes en mousseline des années 1950 étaient souvent une combinaison de crème à fouetter, de gélatine, de sucre, d’œufs et d’arômes. Dans le cas de la tarte aux sauterelles, l’arôme couramment utilisé était l’alcool sous forme de crème de menthe, et parfois d’autres alcools comme la crème de cacao. Pour les abstinents, l’arôme de menthe pourrait être obtenu en utilisant des extraits de menthe à la place, bien que ceux-ci puissent encore contenir une petite quantité d’alcool. Le colorant alimentaire vert était un ajout fréquent pour donner à la tarte une couleur vert clair.
Le plus souvent, la croûte des biscuits est faite de gaufrettes au chocolat, de sorte que la tarte a une saveur de chocolat et de menthe. La croûte est cuite quelques instants puis refroidie. Lorsque la mousseline est préparée, généralement au bain-marie, elle est refroidie puis versée sur la croûte. La tarte a tendance à être servie froide et beaucoup aiment son goût de menthe rafraîchissant.
Il peut y avoir de très grandes différences entre les recettes classiques de tarte aux sauterelles et les recettes modernes. Étant donné que la gélatine peut être quelque peu ennuyeuse à travailler, de nombreuses personnes préparent maintenant la tarte en faisant fondre des guimauves et en les mélangeant avec du lait ou de la crème à fouetter, et parfois du fromage à la crème. Le colorant alimentaire vert peut être facultatif, et lorsqu’il n’est pas utilisé, la tarte pourrait être appelée tarte à la menthe. Certaines personnes peuvent préférer utiliser une croûte de biscuits Graham, et d’autres recettes préconisent l’utilisation de biscuits spécifiques comme les Oreos.
Aux États-Unis, la tarte aux sauterelles a tendance à être la plus populaire dans le Sud, mais d’autres régions du pays l’apprécient également. La tarte a gagné en popularité surtout jusque dans les années 1970, mais elle est maintenant servie avec moins de fréquence. De nombreux magasins de crème glacée ont capitalisé sur la saveur de cette tarte en produisant leur propre version avec de la crème glacée à la menthe ou aux pépites de chocolat et une croûte de biscuits. Certains magasins de crème glacée sont particulièrement connus pour leurs variantes de tarte aux sauterelles.