Les indicateurs avancés et retardés sont des outils économiques qu’une nation utilise pour déterminer l’état et la force de son économie. Les économistes examinent des données financières et non financières spécifiques afin de rassembler ces chiffres. Les indicateurs avancés tentent d’identifier les événements futurs qui signalent une croissance ou une contraction économique. Les indicateurs retardés rendent compte des données provenant de l’activité passée. La différence entre les indicateurs avancés et retardés est que ce dernier peut indiquer si l’économie du pays est réellement en croissance ou en contraction.
Quelques exemples d’indicateurs avancés peuvent être les rendements obligataires ou les mises en chantier. Les obligations sont généralement des investissements sûrs avec peu de risques inhérents. Lorsque les investisseurs commencent à les acheter massivement, cela peut indiquer le manque de prise de risque dans d’autres investissements, peut-être en raison de l’incertitude économique à venir. Les mises en chantier racontent également une histoire similaire; les entrepreneurs et autres constructeurs qui obtiennent des permis ou démarrent des projets à un rythme plus lent peuvent indiquer une croissance économique plus lente. L’inverse est vrai pour ces indicateurs avancés et bien d’autres ; la diminution des achats d’obligations ou l’augmentation des mises en chantier peuvent signaler une croissance économique à venir.
Les indicateurs retardés prennent des informations déjà connues et calculent des données économiques. Les indicateurs avancés et retardés sont très différents de cette manière. Un indicateur retardé clé est le chômage dans le secteur privé d’un pays ; les prêts bancaires, les taux d’intérêt et les valeurs des stocks peuvent également être des indicateurs retardés. Un chômage faible peut signaler une croissance économique, tandis qu’un chômage plus élevé peut signaler une contraction. En économie classique, deux trimestres consécutifs de produit intérieur brut négatif indiquent une contraction économique complète.
Un élément à retenir est que les indicateurs retardés ne peuvent pas prédire les tendances futures. Par exemple, si un économiste calcule des indicateurs retardés pour mai et juin au mois de juillet, il ne peut pas prédire les tendances pour août sur la base des informations. Dans un problème similaire, les utilisateurs d’indicateurs retardés ne peuvent pas comprendre les mouvements actuels d’une économie en raison de changements qui ont peut-être déjà eu lieu. En utilisant l’exemple précédent, si un propriétaire d’entreprise croit en une mauvaise conjoncture économique en raison d’indicateurs retardés de mai et juin, cela peut s’avérer faux en raison de changements non examinés en juillet. Ce sont les deux inconvénients les plus inhérents aux indicateurs retardés.
Le calcul des indicateurs avancés et retardés est souvent un projet mensuel pour les économistes. Cela laisse suffisamment de temps pour recueillir des données économiques. Les économistes calculent souvent les mêmes indicateurs à chaque fois. Cela crée une tendance à étudier l’économie d’un pays et à apprendre quels facteurs doivent affecter la structure économique de l’environnement.