Ce qui constitue la théologie moderne, et en fait, ce qui constitue la théologie en général, est souvent un sujet de débat intense parmi les théologiens. En termes généraux, la théologie est l’étude du divin et de la relation de l’humanité avec la divinité, bien que le christianisme soit souvent la religion par défaut étudiée. La théologie moderne, en tant que terme, est vraiment sujette à l’interprétation et au contexte concernant la définition spécifique. En général, il est entendu qu’il fait référence à la relation changeante de l’humanité avec et à l’acceptation des vérités religieuses, quelle que soit la confession religieuse. La Réforme, l’époque du XVIe siècle où de nombreux adeptes ont commencé à remettre en question la doctrine religieuse, est souvent utilisée comme point de référence pour le début de la théologie moderne.
Les indices contextuels sont un facteur important pour déterminer le sens précis de la théologie moderne. De nombreux théologiens d’aujourd’hui incluent les questions religieuses actuelles et les crises de la religion sous l’égide de la théologie moderne. D’autres divisent spécifiquement les changements récents dans les croyances religieuses entre les ères modernes et postmodernes. Bien qu’elle ne soit pas absolue, la Réforme est généralement utilisée comme point de départ de la théologie moderne, les guerres mondiales étant utilisées comme point de départ de la théologie postmoderne. Avec autant d’utilisations du terme moderne en ce qui concerne la théologie, il est impératif de comprendre le contexte pour déterminer ce que l’on entend par son utilisation.
Que l’utilisation du terme constitue des études théologiques après la Réforme ou après la Seconde Guerre mondiale, la prémisse de base de la théologie moderne est assez simple. Au fur et à mesure que la société progressait, les adeptes de diverses croyances religieuses ont commencé à remettre en question les origines et la validité des vérités religieuses. Cela a nécessité des changements dans la façon dont la religion est enseignée et étudiée, ainsi que les doctrines suivies par des groupes religieux spécifiques. L’introduction de facteurs scientifiques, les changements dans les opinions ou les croyances de la société et d’autres évolutions de la pensée moderne ont nécessité des changements dans la plupart des religions. Tous ces changements ont produit la religion moderne, et donc la théologie moderne.
Lorsqu’elle est utilisée en termes d’enseignement théologique, la théologie moderne fait généralement référence à l’évolution de la religion après la Réforme. Puisque la théologie est l’étude de la religion en ce qui concerne les croyances religieuses de l’humanité, il est naturel de supposer que le terme théologie moderne fait référence aux systèmes de croyances actuels, aux conflits et à la manière dont ces pensées sont nées. De tels changements peuvent inclure l’émergence de nouvelles religions ou sectes religieuses, l’évolution de la pensée religieuse ou des changements dans l’interprétation des textes religieux. L’étude rationnelle de la religion est l’un des principes fondamentaux d’une formation théologique et, en tant que tel, l’état actuel d’une religion fait partie intégrante des études théologiques.