Le changement de langue est le changement qui se produit dans une langue au fil du temps. Ces changements peuvent être progressifs, peuvent être causés par la domination d’un dialecte sur d’autres, par un contrôle officiel ou par l’invasion d’un autre groupe linguistique. Alors que certaines langues ont peu changé au fil du temps, beaucoup d’autres, comme l’anglais, sont méconnaissables par rapport aux anciennes versions.
La domination culturelle en tant que cause du changement de langue peut être vue en Europe à travers les effets du latin et du grec sur les langues européennes modernes. À l’est, la domination de la Chine est clairement visible dans toutes les langues environnantes. Ce n’est pas seulement dans le cas de l’imposition de caractères chinois, mais de mots entiers. La domination culturelle peut se produire en raison du pouvoir, de la religion ou de la culture populaire.
Par exemple, le mot japonais pour montagne est yama, mais la langue utilise le mot chinois San, tiré du mot mandarin shan, pour nommer une montagne comme Fuji-san. Un autre exemple en japonais est la façon dont l’empereur est connu sous le nom de Tenno, un mot chinois signifiant Fils du ciel. Le mot japonais d’origine pour Empereur est Sumeramikoto.
Une source de changement de langue, comme le montre l’effet du turc sur le hongrois, est l’emprunt de mots à d’autres langues pour décrire de nouvelles choses. Il s’agit d’une forme passive de changement de langue culturelle. C’est une idée fausse commune que la majorité des mots d’emprunt turcs en hongrois ont été adoptés pendant l’occupation ottomane à la fin du Moyen Âge. En fait, la plupart d’entre eux ont été adoptés alors que les Magyars migraient vers l’ouest à travers la Sibérie et sont entrés en contact avec les peuples turcs vivant alors en Asie centrale.
L’invasion pure et simple a eu une influence marquée sur des langues telles que l’anglais. Alors que l’anglais a pris peu de choses des langues maternelles des romano-britanniques après leur arrivée en Grande-Bretagne, il a été modifié de façon permanente par l’invasion normande de 1066. Cela a provoqué une double rupture de la langue. Premièrement, l’élite politique et culturelle a été anéantie, supprimant les règles linguistiques officielles descendantes telles que le genre. Deuxièmement, l’époque a vu un afflux de mots étrangers qui ont remplacé ou coexisté avec des mots natifs.
Le phénomène moderne de la culture populaire, qui s’est développé régulièrement au cours des cent dernières années, mais doit ses origines à la Grèce antique, a également effectué un changement de langue. Il a provoqué un glissement constant de la langue d’une culture dominante vers les langues étrangères. Alors que l’ère de la technologie moderne et de la communication de masse a été dominée par les puissances anglophones, à savoir la Grande-Bretagne puis les États-Unis, le changement de langue a vu une influence croissante de l’anglais dans d’autres langues.
Un exemple de ceci comprend l’utilisation croissante du s à la fin des mots pour mettre des noms au pluriel, comme on le voit en suédois. Cela inclut également l’utilisation de mots comme bonjour, passeport et préservatif dans la plupart des langues à travers le monde. Ces changements linguistiques sont alimentés par l’exportation de la musique, de la télévision, de la littérature et du cinéma.
La politique et la sensibilité culturelle peuvent également entraîner la prévention du changement de langue ou une tentative concertée pour l’empêcher de se produire. Certains pays, comme la France, ont créé des conseils ou des organismes chargés de contrôler la langue. En cela, ils cherchent à éradiquer les mots interdits, à réduire l’influence des langues étrangères et à approuver ou rejeter les mots qui peuvent être utilisés dans les publications officielles. En France et au Pays de Galles, cela s’est traduit par une tentative active de réduire les mots d’origine anglaise tirés de la culture populaire britannique et américaine.
Les langues changent aussi par évolution naturelle. Les mots et les formes évoluent à mesure que différentes idées ou dialectes régionaux prennent de l’importance. Par exemple, en anglais, le pluriel dominant était d’abord le pluriel de Londres, puis le pluriel du sud avant de s’installer sur le pluriel du nord. C’est pourquoi certains mots comme les enfants contiennent une forme plurielle différente. D’autres changements surviennent parce qu’un mot nouveau ou inventé, comme chien, devient populaire et remplace un mot plus ancien comme chien. Ce qui est de l’argot un jour devient souvent officiel dans un avenir proche.