L’un des attraits de l’écriture de fiction est la capacité de l’écrivain à créer son propre monde tout en ne prêtant attention à la réalité que dans la mesure où cela faciliterait le récit. Plus que dans d’autres genres, l’écriture de fiction historique nécessite une attention particulière aux détails pour maintenir la suspension volontaire de l’incrédulité des lecteurs. Il y a aussi plusieurs conventions de la fiction historique à garder à l’esprit. Selon le genre spécifique de fiction historique comme la fantasy historique, l’histoire alternative ou la pièce d’époque, la fiction historique peut être plus difficile à écrire mais plus gratifiante. Un avantage pourrait être que les œuvres se déroulant dans le monde réel nécessitent moins de construction du monde par l’auteur.
Le cadre du travail détermine la quantité de recherche nécessaire. Certains contextes, tels que l’Allemagne nazie ou la République romaine, sont largement étudiés et les informations sont facilement accessibles aux lecteurs ; les inexactitudes historiques peuvent donc être facilement repérées. D’autres paramètres sont moins connus du lecteur moyen. En outre, les paramètres plus anciens ont tendance à disposer d’informations moins fiables en raison de la perte ou de la modification des enregistrements au fil du temps. Lors de l’écriture de fiction historique, le cadre doit être choisi avec soin.
L’adhésion à la mode vestimentaire, à la culture, au dialogue et à la politique est importante pour l’intégrité du récit lors de l’écriture de fiction historique. Par exemple, de nombreux sites américains avant les années 1960 et 1970 avaient une culture très conservatrice. Il est peu probable qu’un personnage aux opinions libérales existe ou soit socialement accepté pendant de telles périodes. Cela affectera l’intrigue et la caractérisation.
L’histoire contrefactuelle, ou alternative, présente un autre problème courant lors de l’écriture de fiction historique : l’erreur de l’historien. Cela se produit lorsque les écrivains traitent des personnages historiques comme s’ils avaient pris des décisions en toute connaissance de cause. Un autre problème est l’effet papillon, ou de petits changements qui se produisent au fil du temps. Plus un écrivain remonte dans l’histoire le point de divergence dans une chronologie alternative, plus les changements qui se produiront seront drastiques.
Les œuvres de fiction qui traitent de la guerre doivent être traitées avec une extrême prudence. La guerre a rarement une moralité pure en noir et blanc ; même le côté héroïque d’une guerre peut commettre des atrocités. Lorsqu’ils écrivent de la fiction historique, les auteurs doivent également veiller à ne pas trop simplifier les causes de la guerre. Au lieu de cela, ils devraient essayer de représenter la guerre avec une reconnaissance de son réseau complexe de causes et d’effets.
De même, il peut être tentant de peindre des personnages historiques célèbres comme de véritables héros ou méchants. Ils devraient être écrits en tant que personnes, avec des défauts et/ou des qualités rédemptrices. Les écrivains doivent faire de leur mieux pour obtenir des discours, des photographies et d’autres données pertinentes sur des personnages historiques dans la mesure du possible.