Un vairon est généralement un poisson d’eau douce et l’une des plus grandes classes de poissons au monde avec plus de 290 espèces. Plus particulièrement, cette espèce contient la famille des carpes, y compris les poissons rouges, et les petits poissons qui sont couramment utilisés comme appâts. Ils sont généralement de petite taille, bien que quelques espèces sélectionnées soient incroyablement grandes. La plupart des espèces se nourrissent de plantes avec une durée de vie moyenne de trois ans.
Alors qu’un vairon est généralement classé comme un poisson d’eau douce, certaines espèces sont considérées comme une variété d’eau salée. Cette variation de l’habitat est ce qui fait de l’espèce de vairon l’une des plus grandes au monde. Bien que la plupart considèrent ces types de poissons comme des appâts, on les trouve également couramment dans les aquariums domestiques ou les étangs décoratifs. De nombreux types de carpes, également de la famille des vairons, font partie de la cuisine à travers l’Europe et l’Asie.
Les ménés sont généralement petits, mesurant en moyenne 6 pouces (15 cm) de longueur. Des espèces plus rares, telles que le Colorado Pikeminnow, peuvent atteindre jusqu’à 6 pieds (1.8 mètre) de longueur et peser près de 100 livres (45 kilogrammes). Ces grands types de poissons peuvent vivre jusqu’à 50 ans, bien au-delà de la moyenne de trois ans pour les petits ménés.
La grande majorité des ménés vivent en grands bancs et frayent entre le début du printemps et l’été. Le vairon mâle change généralement de couleur, généralement rouge ou orange, pour attirer un partenaire. Les femelles peuvent pondre jusqu’à deux millions d’œufs, ce qui explique les énormes bancs de ménés que l’on trouve dans les plus grands plans d’eau. La manière dont les œufs sont pondus varie selon les espèces. Les ménés mâles construisent généralement un nid de rochers pour que la femelle ponde les œufs. Dans certains cas, un vairon creusera un trou au fond du plan d’eau pour les œufs.
Dans la hiérarchie des différentes espèces de poissons, la plupart des vairons se situent en bas. Ils mangent généralement des plantes, le plus souvent des algues, puis convertissent le produit végétal en protéines. À leur tour, ils deviennent la source de nourriture pour de nombreux poissons de taille moyenne et plus grande, ce qui en fait l’un des appâts parfaits pour la pêche sportive. Un gros vairon, cependant, mangera souvent des insectes et même d’autres vairons plus petits.
Différentes espèces de ces poissons peuvent être trouvées partout dans le monde, des étangs à carpes japonaises à un aquarium à poissons rouges dans l’animalerie locale. Les magasins d’appâts proposent généralement des ménés à tête plate et des ménés dorés pour les pêcheurs passionnés, et les restaurants européens et asiatiques ont souvent de la carpe au menu. L’adaptabilité à différents habitats et la grande quantité d’œufs que le vairon peut pondre en même temps en font sans doute le type de poisson le plus gros et le plus stable au monde.