La viande végétarienne est un aliment fabriqué à partir de produits à base de soja ou de blé utilisés pour reproduire le goût et la texture de la viande réelle. Le produit de viande végétarien le plus connu est un hamburger végétarien ou végétarien à base de protéines végétales texturées (TVP), un substitut de viande sans cholestérol. Le TVP est généralement fabriqué en extrayant l’huile de la farine de soja pour créer des flocons qui, une fois reconstitués avec de l’eau, peuvent être utilisés dans n’importe quelle recette nécessitant un hamburger ou de la viande hachée. Le TVP est riche en protéines et en fibres et contient souvent un dixième du gras que l’on trouve dans le bœuf haché.
Une autre forme de viande végétarienne est appelée seitan ou gluten de blé. Le seitan est fabriqué à partir d’un processus d’élimination de l’amidon de la farine de blé, ce qui donne une texture moelleuse semblable à celle de la viande. Comme le tofu ou le TVP, il absorbe n’importe quelle saveur ou marinade et peut être façonné en galettes, en côtes ou même en rôti. Les végétariens qui souhaitent organiser un Thanksgiving américain traditionnel peuvent remplacer la dinde par un produit à base de viande végétarienne, comme un rôti de seitan aromatisé au bouillon de champignons pour une saveur plus charnue.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les végétariens choisissent de ne pas manger de viande et parfois de produits laitiers. L’une est si une personne a des besoins alimentaires particuliers et doit surveiller son apport en graisses et en cholestérol. D’autres peuvent choisir le végétarisme par souci du traitement et du bien-être des animaux ou de l’impact environnemental de l’élevage et de l’abattage d’animaux pour l’alimentation. Pour certains, comme les adeptes de certains types de bouddhisme, le végétarisme est une obligation religieuse.
Il existe de nombreux produits dans les épiceries et les magasins d’aliments naturels qui s’adressent aux personnes à la recherche de substituts de viande végétariens, mais qui souhaitent également profiter des aliments avec lesquels ils ont grandi. Il existe des tranches de bacon végétariennes et du pain de viande à base de soja et des aliments de style maison, tels que des saucisses italiennes ou des boulettes de viande, à base de TVP.
Il existe également des restaurants végétariens qui servent des plats traditionnels de style occidental, mais utilisent des substituts de viande végétariens dans les recettes. Certains de ces restaurants sont spécialisés dans un type particulier de cuisine. Les restaurants chinois proposent souvent un grand choix de plats de viande végétariens, notamment du faux canard, du poulet végétarien et du poisson végétarien, tous à base de gluten de blé. Les restaurants laitiers juifs, bien que moins courants, proposent des plats de viande végétariens tels qu’un pain végétarien à base de céréales et de noix pour les clients qui ne mangeront pas de lait et de viande conformément aux lois alimentaires juives.