Le plaidoyer d’Alford ou la doctrine d’Alford est une forme de plaidoyer de culpabilité dans un tribunal pénal américain dans lequel le défendeur reconnaît que l’accusation a probablement suffisamment de preuves pour obtenir une condamnation, mais il n’admet pas spécifiquement avoir commis le crime. Utilisé dans les tribunaux d’État et locaux aux États-Unis, l’accusé clame son innocence mais accepte d’accepter une condamnation dans le cadre de la procédure pénale. De cette façon, un accusé peut plaider coupable à une accusation moins grave pour obtenir une peine plus clémente, tout en niant sa culpabilité réelle. Le plaidoyer d’Alford est une forme de nolo prétendere ou d’action sans contestation. Après avoir obtenu le plaidoyer de culpabilité d’un accusé, le tribunal peut immédiatement imposer une peine comme si l’accusé avait été reconnu coupable du crime.
Avec le nom dérivé de l’expression latine pour «Je ne désire pas lutter», le plaidoyer nolo prétendere est un type de plaidoyer alternatif dans lequel le défendeur ne reconnaît ni ne nie l’accusation portée contre lui. Bien qu’un plaidoyer nolo prétendere ait les mêmes conséquences immédiates qu’un plaidoyer de culpabilité, les séquelles à long terme diffèrent. Dans la plupart des cas, les tribunaux n’exigent pas qu’un accusé nolo prétendere alloue ou parle des faits spécifiques du crime. Contrairement à un plaidoyer de culpabilité, le plaidoyer nolo prétendere ne peut pas être utilisé contre le défendeur dans un procès civil qui se rapporte au même ensemble de circonstances.
Les plaidoyers d’Alford représentent un faible pourcentage de toutes les négociations de plaidoyer aux États-Unis, car certaines juridictions n’acceptent pas ce type de négociation de plaidoyer. Les tribunaux militaires des États-Unis ne permettent pas au personnel militaire d’inscrire un plaidoyer Alford. Des études sur les cas de détenus révèlent que cinq pour cent des détenus fédéraux et 17 pour cent des détenus de l’État y sont arrivés par le biais de plaidoyers d’Alford ou de nolo prétendere. Ces statistiques reflètent les différences relatives entre les tribunaux étatiques et fédéraux dans leur volonté d’accepter des plaidoyers alternatifs.
Utilisé pour la première fois dans une affaire de 1973, North Carolina v. Alford, le plaidoyer d’Alford porte le nom de l’accusé, Henry Alford, qui a été accusé de meurtre au premier degré, qui est un crime capital en Caroline du Nord avec la possibilité d’une peine de mort. L’accusé a plaidé coupable de meurtre au deuxième degré tout en maintenant son innocence afin d’éviter une condamnation à mort s’il était reconnu coupable de meurtre au premier degré. Alford a finalement été condamné à 30 ans de prison. Après plusieurs appels, la Cour suprême des États-Unis a confirmé sa peine et a statué que pour qu’un plaidoyer d’Alford soit accepté, un avocat compétent doit informer le défendeur des ramifications de toute négociation de plaidoyer qui lui est proposée. Le dossier doit également indiquer clairement la culpabilité, même si l’accusé clame son innocence.