L’acrosome est un organite spécialisé que l’on trouve sur les spermatozoïdes. Il s’enroule autour de la tête du spermatozoïde et contient des enzymes conçues pour aider les spermatozoïdes à pénétrer dans l’ovule en décomposant les protéines de la paroi cellulaire de l’ovule. Dans un processus connu sous le nom de réaction acrosomique, le spermatozoïde fusionne avec l’ovule, libère les enzymes et pénètre dans l’ovule pour terminer la fécondation. Cette structure est particulièrement intéressante pour les spécialistes de la fertilité, car des problèmes de réaction acrosomique peuvent entraîner des problèmes de fertilité.
Vu en coupe transversale, l’acrosome ressemble à une fine calotte recouvrant la partie antérieure du spermatozoïde. Il se forme lors de la maturation des spermatozoïdes dans les testicules. Lorsque les spermatozoïdes s’approchent de l’ovule la tête la première, ils doivent fusionner avec l’ovule pour que la structure puisse s’ouvrir, libérant les enzymes qu’il contient. Les enzymes ramollissent la coquille dure de l’ovule, permettant aux spermatozoïdes de pénétrer en se tortillant contre la paroi cellulaire et en glissant à travers la section ramollie.
Les organismes qui se reproduisent sexuellement dépendent de l’acrosome pour aider leurs spermatozoïdes à pénétrer dans l’ovule. Chaque spermatozoïde est légèrement différent et le succès dépend de la vitesse à laquelle il atteint l’ovule, ainsi que de sa capacité à le pénétrer avec succès. Une fois qu’un spermatozoïde a réussi à dépasser la coquille de l’ovule, la queue tombe, car le spermatozoïde n’a plus besoin d’être mobile. L’œuf fécondé peut commencer le processus de multiplication et de division, créant un embryon qui se développera en un nouvel organisme avec le temps.
Chez les hommes ayant des problèmes de fertilité, un test que les médecins peuvent recommander est une évaluation de la capacité du sperme à pénétrer dans un ovule. Un échantillon de sperme peut être prélevé et exposé à des produits chimiques qui déclenchent la réaction acrosomique dans une boîte à échantillons. Si le spermatozoïde ne réagit pas comme prévu, cela peut expliquer pourquoi l’homme éprouve des difficultés à féconder sa partenaire. Un médecin peut discuter des options pour le couple s’il souhaite continuer à essayer de tomber enceinte.
Il peut être possible de tomber enceinte avec l’utilisation de la fécondation in vitro, où un fournisseur de soins peut aider le sperme à pénétrer dans l’ovule et un embryon fécondé viable peut ensuite être implanté chez la femme ou une mère porteuse lors d’une procédure médicale. Les couples peuvent également envisager l’utilisation du sperme d’un donneur dont la viabilité a été examinée afin d’obtenir une grossesse.