Les actions ordinaires sont une forme de garantie émise par une société publique. Essentiellement, son achat confère à l’actionnaire un montant déterminé de participation dans la société émettrice, ainsi que divers droits et privilèges liés à l’exploitation de la société. Les actions ordinaires sont le type d’actions publiques le plus largement émis et constituent le type de choix pour la plupart des offres initiales au grand public.
La propriété d’actions ordinaires s’accompagne généralement de plusieurs privilèges. Les actionnaires ont le privilège de voter dans au moins certaines décisions concernant le fonctionnement de la société, telles que la sélection des personnes pour siéger à un conseil d’administration. Selon les réglementations exactes concernant l’émission d’actions dans les statuts de la société, le fait de devoir ces actions peut également permettre aux investisseurs de participer à d’autres activités de vote.
En échange de l’achat d’actions, les investisseurs perçoivent également un dividende sur leurs actions, basé sur la performance de l’entreprise. Les dividendes sont payés à intervalles réguliers. La plupart des entreprises fournissent également des documents justificatifs aux actionnaires concernant la performance de l’action et la façon dont les dividendes sont calculés.
D’autres types d’actions peuvent être émises par certaines sociétés. Les actions privilégiées comportent généralement des privilèges supplémentaires et un calendrier ou une formule différent pour le paiement des dividendes. Cependant, toutes les entreprises ne choisissent pas d’émettre des actions privilégiées et, en fait, les statuts de certaines entreprises ne permettent pas l’émission de toute forme de sécurité autre que des actions ordinaires.
Dans le cas où une société fait faillite et que les actifs sont liquidés, la valeur des actions ordinaires en circulation peut être affectée. Avant que les investisseurs ne réalisent un retour partiel sur l’investissement échoué, toutes les obligations en circulation émises par la société doivent être réglées. De plus, les actionnaires privilégiés auront préséance sur les actionnaires ordinaires. Essentiellement, les obligations de la société doivent être traitées conformément à la décision du tribunal compétent sur la liquidation de la société avant que les investisseurs détenant des actions ordinaires ne reçoivent une quelconque compensation.