L’aorte est un vaisseau sanguin extrêmement important dans le corps. Parfois appelé artère aortique, ce vaisseau naît du ventricule gauche du cœur, dans ce qu’on appelle ascendant, puis se cambre avant de descendre à travers la poitrine et l’abdomen, transportant le sang oxygéné nécessaire vers le corps. Après l’arc, l’aorte descendante est divisée en deux sections, appelées aorte thoracique et aorte abdominale.
Comme on pourrait le soupçonner, la section de l’aorte thoracique est située dans la poitrine et on dit qu’elle provient directement de l’arc aortique, bien que certaines personnes incluent l’arc dans le cadre de la section thoracique. Il s’étend à peu près sur toute la longueur du corps entre la quatrième et la douzième vertèbre thoracique. Dans une disposition normale, il traverse derrière l’artère pulmonaire et le cœur lui-même, au fur et à mesure qu’il descend vers l’abdomen.
Comme de nombreuses artères, l’aorte thoracique a un certain nombre de branches ou de petits vaisseaux sanguins qui en partent qui aident à fournir du sang et de l’oxygène à une variété de zones du corps. Il pourrait être utile de visualiser l’aorte complète comme une autoroute, avec de nombreuses sorties potentielles pour les cellules sanguines (véhicules d’oxygène). Certaines des rampes de sortie ou des branches de cette section de l’aorte aident à envoyer des cellules sanguines vers les poumons et l’environnement extérieur du cœur ou du péricarde. Les branches de l’aorte thoracique soutiennent les bronches, qui aident à acheminer l’air vers les poumons. Une grande partie de la paroi thoracique, une partie du diaphragme et de l’œsophage reçoivent le sang de ces branches.
Lorsque l’aorte thoracique descend au-delà de la douzième vertèbre, elle devient l’aorte abdominale. Il s’agit d’un mouvement continu vers le bas, et les distinctions dans les noms suggèrent l’emplacement mais pas l’interruption de la circulation sanguine. La section abdominale du vaisseau sanguin fournit encore plus de zones du corps avec le sang nécessaire.
La métaphore de l’autoroute ou de l’autoroute est utile, encore une fois, étant donné l’importance structurelle et fondamentale de l’aorte thoracique. Toute interruption de la circulation ou toute condition médicale affectant la circulation sanguine est susceptible d’être grave et nécessite un traitement assez immédiat ou parfois d’urgence. Certaines des maladies les plus courantes affectant cette section du gros vaisseau sanguin comprennent des anévrismes de différents types.
Si un affaiblissement se produit dans une section de l’aorte thoracique, cela peut entraîner un effondrement total ou un dysfonctionnement du vaisseau, ce qui peut être dévastateur. De plus, un anévrisme dans la section thoracique peut affecter tout ce qui se trouve en dessous et peut avoir des effets graves sur l’aorte abdominale. Une réparation rapide peut être nécessaire pour que le trafic des cellules sanguines se poursuive normalement.
Parfois, les gens développent également des ulcères dans l’aorte thoracique, ou ils peuvent avoir des problèmes dans l’aorte ou l’arc ascendant, tels qu’un rétrécissement (sténose) ou un dysfonctionnement des valves. Alternativement, certaines personnes souffrent de fuites ou de régurgitation. Les malformations congénitales peuvent également entraîner un mauvais fonctionnement de l’aorte dès le début de la vie. Bien que toutes ces conditions ne soient pas médicalement urgentes, elles doivent être surveillées attentivement par un médecin. Des changements soudains vers un mauvais fonctionnement dans n’importe quelle partie de l’aorte pourraient nécessiter une réparation chirurgicale pour restaurer une meilleure santé du vaisseau et des parties du corps qu’il dessert.