L’externalisation des processus d’approvisionnement (BPO) transfère tout ou partie des tâches associées à la vérification, à la sécurisation et à la gestion des fournisseurs qui fournissent les matières premières nécessaires à la fabrication des produits d’une entreprise à une société tierce. Les entreprises qui externalisent leurs services d’approvisionnement espèrent réaliser des économies de coûts et augmenter leur productivité en embauchant des spécialistes fonctionnels pour gérer les tâches habituellement effectuées par les employés et en réaffectant les ressources de l’entreprise aux opérations principales. Les sociétés de conseil qui proposent des BPO d’approvisionnement assument la responsabilité principale du département et opèrent sur le marché au nom de l’entreprise cliente.
L’externalisation a atteint de nouveaux sommets de popularité parce que les progrès technologiques et l’accès à Internet ont ouvert les marchés du travail dans les pays où les seuils de salaire sont bien inférieurs à ceux des marchés du travail matures, comme aux États-Unis et au Royaume-Uni. Les entreprises expérimentent constamment de nouveaux types de projets d’externalisation dans le but d’économiser de l’argent. L’approvisionnement BPO est une excroissance de cette popularité de l’externalisation et transfère le contrôle d’un processus opérationnel important à une entreprise externe.
Dans une entreprise ordinaire, le service d’approvisionnement interne est composé d’agents d’approvisionnement et d’achat, de chargés de relations, d’analystes de coûts et d’autres employés chargés d’interagir avec des fournisseurs externes qui fournissent les composants que l’entreprise utilise pour fabriquer ses produits. Ce département fonctionne comme une partie intégrante des opérations commerciales, mais il n’est pas impliqué dans la fabrication directe de produits ou la prestation de services. Lorsque les chefs d’entreprise cherchent des moyens d’accroître l’efficacité et de réduire les coûts, les achats sont souvent considérés comme un domaine approprié pour l’externalisation en raison de leur nature administrative.
Les entreprises spécialisées dans l’approvisionnement BPO assument la responsabilité de l’ensemble du département ou d’un élément clé du processus d’approvisionnement. L’étendue du travail en amont comprend généralement la détermination du meilleur endroit pour obtenir les matières premières nécessaires, l’évaluation des fournisseurs potentiels, le choix éclairé du meilleur fournisseur pour le travail, la négociation des prix et l’attribution des contrats. En aval, le consultant BPO gère la relation continue avec les fournisseurs et développe un système d’évaluation des performances.
Il existe un certain nombre d’entreprises technologiques qui proposent des solutions logicielles pour aider à gérer le processus d’approvisionnement. Bien que, dans certains cas, les tâches d’approvisionnement soient transférées à l’entreprise technologique via l’intégration du système logiciel, cela n’est pas considéré comme un BPO d’approvisionnement. L’externalisation transfère l’entière responsabilité d’un processus métier à une société tierce. Le fournisseur BPO a un contrôle opérationnel sur le produit du travail du département externalisé et fonctionne en tant qu’agent de l’entreprise cliente. Cette relation est beaucoup plus étendue que ce qui existe à travers la mise en place d’une solution logicielle.