« Argent dur » est un terme financier utilisé pour décrire deux types différents de situations financières. Une demande concerne un financement privé ou gouvernemental continu plutôt qu’une simple subvention unique. La deuxième application se concentre sur la production d’argent sous forme de pièces métalliques comprenant de l’or, de l’argent ou du platine. Dans cette dernière application, le terme indique que la monnaie est composée d’un matériau durable et tangible, et est très susceptible de conserver un certain niveau de valeur sur le long terme.
En ce qui concerne les subventions gouvernementales, « l’argent dur » concerne le soutien continu de projets spécifiques qui répondent aux critères mis en place par une agence gouvernementale. Un exemple de ce type de demande serait les subventions accordées aux garderies afin de leur permettre d’offrir des services dans la communauté où elles résident. Une approche similaire si souvent trouvée avec les cliniques de santé qui fournissent des soins de santé rudimentaires aux personnes vivant dans une zone géographique limitée. Plutôt que de se produire sur une base unique, ces subventions sont renouvelées sur une base annuelle.
Les organisations privées et les entreprises peuvent également fournir de l’argent dur à des causes louables. Les programmes de bourses financés en continu par une entreprise ou un groupe d’entreprises en sont un exemple. En outre, les entreprises ou les organisations à but non lucratif peuvent également fournir des prêts d’argent dur associés à une cause ou à un projet considéré comme vital pour la communauté, généralement à des taux bien inférieurs à ceux qui s’appliquent aux prêts commerciaux.
Comme avec d’autres types de prêteurs, les prêteurs d’argent dur fixent des qualifications de base pour recevoir le prêt. Lorsque les prêts sont accordés à des œuvres de bienfaisance ou à des causes communautaires, il y a de fortes chances que les taux de prêt soient bas. Dans le même temps, les prêteurs d’argent fort qui fournissent des prêts hypothécaires peuvent facturer des taux d’intérêt plus élevés que les taux moyens disponibles auprès d’autres prêteurs. En règle générale, une hypothèque de ce type est basée davantage sur la valeur nette de la propriété et moins sur la cote de crédit ou le niveau de revenu actuel du propriétaire. Les taux d’intérêt et les frais plus élevés associés à l’hypothèque d’argent dur servent à compenser une partie du risque que le prêteur prend en échange de l’approbation du prêt.
À une certaine époque, les gouvernements avaient tendance à utiliser de l’argent fort pour soutenir leur papier et leur monnaie. En effet, les métaux précieux comme l’or ou l’argent avaient tendance à conserver leur valeur, créant une base solide pour la valeur de la monnaie nationale. Au fil du temps, de nombreux pays se sont éloignés de ce processus et ont tendance à utiliser ce que l’on appelle la monnaie fiduciaire. Bien que négociable, la monnaie fiduciaire a cours légal à la suite d’un décret gouvernemental et non parce qu’elle a une valeur propre.